[/onderschrift]
Zoals Jessica Sunshine zei, is komeet Hartley 2 misschien wel de kleinste van de vijf kometen die ons ruimtevaartuig heeft bezocht, maar het is ongetwijfeld de meest interessante en, voor zijn grootte, de meest actieve. Sunshine is de adjunct-hoofdonderzoeker van de EPOXI-missie en zij en haar team hebben de kans gehad om beelden van de flyby van 4 november van de komeet te analyseren. Close-upbeelden leverden enkele grote verrassingen op: Hartley 2 gooit sneeuwballen.
'Toen we voor het eerst alle stippen rond de kern zagen, zakten onze mond', zegt Pete Schultz, EPOXI-missieonderzoeker aan de Brown University. "Stereobeelden laten zien dat er voor en achter de kern sneeuwballen zijn, waardoor het lijkt op een scène in een van die kristallen sneeuwbollen."
Schattingen van de grootte van de grootste deeltjes variëren van een golfbal tot een basketbal.
Een andere verrassing, die vrijwel direct uit de flyby-beelden werd opgemerkt, was dat de zeer actieve stralen op de komeet werden aangedreven door kooldioxide. "Dit is de eerste keer dat we individuele stukjes ijs in de wolk rond een komeet of stralen zien die definitief worden aangedreven door koolstofdioxidegas", zegt Michael A’Hearn, hoofdonderzoeker van het ruimtevaartuig. "We zochten, maar zagen niet, zulke ijsdeeltjes rond komeet Tempel 1", de komeet waar het Deep Impact-ruimtevaartuig in 2005 langs vloog.
Hier zijn hoogtepunten van de persconferentie vorige week, samen met enkele van de fantastische beelden van komeet Hartley 2.
