Ons zonnestelsel is mooi en gracieus ouder, maar het kan wel 2 miljoen jaar ouder zijn dan we aanvankelijk dachten. Een groep wetenschappers analyseerde loodisotopen in een meteoriet van 1,49 kilo die in 2004 in de Marokkaanse woestijn werd gevonden en vond aanwijzingen dat het mineraal 4,56 miljard jaar geleden werd gevormd, waardoor de meteoriet het oudste object is dat ooit is gevonden. Deze bevinding is tussen 300.000 en 1,9 miljoen jaar ouder dan eerdere schattingen.
Het markeren van de leeftijd van het zonnestelsel is gedefinieerd als de tijd van vorming van de eerste vaste korrels in de nevelschijf rond de proto-zon, en dit is eerder gedaan met calcium-aluminiumrijke insluitsels in meteorieten.
Het team, geleid door Audrey Bouvier en Meenakshi Wadhwa van het Center for Meteorite Studies van de Arizona State University, bekeek de mate waarin uranium-238 en uranium-235-isotopen waren vervallen in hun dochterisotopen lood-207 en lood-206.
Eerdere studies die het zonnestelsel dateerden, keken naar de Efremovka- en Allende-meteorieten die respectievelijk in Kazachstan in 1962 en Mexico in 1969 werden gevonden.
Hoewel de timing misschien niet een groot verschil lijkt voor iets dat miljarden jaren oud is, zei Bouvier in New Scientist dat het een verschil zou kunnen maken bij het opsporen van de omstandigheden die leidden tot de vorming van het zonnestelsel en die nodig zijn voor ander leven- vriendelijke planetaire systemen te vormen.
Hun studie is gepubliceerd door het tijdschrift Nature Geoscience.
Bronnen: New Scientist, PhysOrg
