Afbeelding tegoed: NASA
NASA heeft vandaag aangekondigd dat het een contract van $ 825 miljoen heeft toegekend aan ruimtevaartbedrijf TRW om de vervanging voor de Hubble-ruimtetelescoop te bouwen: de James Webb-ruimtetelescoop. Dit nieuwe observatorium, genoemd naar de tweede beheerder van NASA, zal in 2010 worden gelanceerd en zal 1,5 miljoen km van de aarde opereren (Hubble bevindt zich in een baan om de aarde). Als alles volgens plan verloopt, biedt de spiegel van 6 meter van het observatorium een enorme sprong in resolutie ten opzichte van Hubble.
NASA heeft vandaag TRW, Redondo Beach, Californië, geselecteerd om een opvolger van de Hubble-ruimtetelescoop te bouwen ter ere van de man die NASA leidde in de begindagen van het jonge ruimtevaartagentschap.
Het op de ruimte gebaseerde observatorium wordt de James Webb-ruimtetelescoop genoemd, genoemd naar James E. Webb, de tweede beheerder van NASA. Hoewel Webb vooral bekend is vanwege het leiden van Apollo en een reeks maanverkenningsprogramma's die de eerste mensen op de maan hebben gebracht, heeft hij ook een krachtig ruimtevaartprogramma opgezet, verantwoordelijk voor meer dan 75 lanceringen tijdens zijn ambtstermijn, waaronder Amerika's eerste interplanetaire ontdekkingsreizigers.
"Het is passend dat de opvolger van Hubble wordt genoemd ter ere van James Webb. Dankzij zijn inspanningen kregen we onze eerste glimp van de dramatische landschappen van de ruimte ', zei NASA-beheerder Sean O'Keefe. 'Hij nam onze natie mee op zijn eerste ontdekkingsreizen, waardoor onze verbeelding werkelijkheid werd. Inderdaad, hij legde de basis bij NASA voor een van de meest succesvolle periodes van astronomische ontdekking. Als gevolg hiervan herschrijven we vandaag de leerboeken met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop, de Chandra X-ray Observatory en, in 2010, de James Webb-telescoop. "
De James Webb Space Telescope is gepland voor lancering in 2010 aan boord van een vervangbaar lanceervoertuig. Het duurt ongeveer drie maanden voordat het ruimtevaartuig zijn bestemming heeft bereikt, een baan van 940.000 mijl of 1,5 miljoen kilometer in de ruimte, het tweede Lagrange Point of L2, waar het ruimtevaartuig in evenwicht is tussen de zwaartekracht van de zon en de aarde.
In tegenstelling tot Hubble zullen ruimteveerastronauten de James Webb-ruimtetelescoop niet bedienen omdat deze te ver weg zal zijn.
Het belangrijkste voordeel van deze L2-baan is dat een enkelzijdig zonnescherm aan slechts één kant van het observatorium Webb kan beschermen tegen het licht en de hitte van zowel de zon als de aarde. Hierdoor kan het observatorium worden gekoeld tot zeer lage temperaturen zonder ingewikkelde koelapparatuur. Deze lage temperaturen zijn nodig om te voorkomen dat de eigen warmtestraling van de Webb de helderheid van de verre koele astronomische objecten overschrijdt.
Voor en tijdens de lancering wordt de spiegel opgevouwen. Zodra de telescoop in zijn baan is geplaatst, sturen grondcontrollers een bericht met de telescoop om zijn hightech spiegelblaadjes uit te vouwen.
Om in de diepte van de ruimte te kijken, is de James Webb-ruimtetelescoop momenteel gepland om instrumenten te vervoeren die gevoelig zijn voor de infraroodgolflengten van het elektromagnetische spectrum. De nieuwe telescoop zal een nabij-infraroodcamera, een spectrometer met meerdere objecten en een midden-infrarood dragen
camera / spectrometer.
De James Webb-ruimtetelescoop kan dieper in het universum kijken dan Hubble vanwege het grotere lichtopvangende vermogen van zijn grotere spiegel en de buitengewone gevoeligheid van zijn instrumenten voor infrarood licht. De primaire spiegel van Webb heeft een diameter van ten minste 20 voet, wat veel meer lichtopvangcapaciteit biedt dan de primaire spiegel van acht voet van Hubble.
De infraroodcapaciteiten van de telescoop zijn nodig om astronomen te helpen begrijpen hoe sterrenstelsels voor het eerst opkwamen uit de duisternis die volgde op de snelle uitdijing en afkoeling van het heelal, slechts een paar honderd miljoen jaar na de oerknal. Het licht van de jongste sterrenstelsels wordt in het infrarood gezien door de uitdijing van het universum.
Dichter bij huis zal de James Webb-ruimtetelescoop de vorming van planeten in schijven rond jonge sterren onderzoeken en superzware zwarte gaten in andere sterrenstelsels bestuderen.
Onder de voorwaarden van het contract ter waarde van $ 824,8 miljoen, zal TRW de primaire spiegel en het ruimtevaartuig van het observatorium ontwerpen en fabriceren. TRW zal ook verantwoordelijk zijn voor het integreren van de wetenschappelijke instrumentmodule in het ruimtevaartuig, evenals voor het uitvoeren van de pre-flight testen en het uitchecken in de ruimte van het observatorium.
Het Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md., Beheert de James Webb Space Telescope voor het Office of Space Science op het NASA-hoofdkantoor in Washington. Het programma heeft een aantal industriële, academische en overheidspartners, evenals de European Space Agency en de Canadian Space Agency.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
