Toen in 1952 een grootschalige internationale oorlogsspelletjesoefening, bekend als Operatie Mainbrace, in de Noordzee plaatsvond, bracht het 80.000 militairen, 1.000 vliegtuigen en 200 schepen uit negen landen samen. Er waren ook enkele onverwachte bezoekers: UFO's.
Meerdere waarnemingen van niet-geïdentificeerde vliegende objecten (UFO's) tijdens Operatie Mainbrace (ook bekend als Oefening Mainbrace) werden gedocumenteerd door piloten en marineofficieren en verschenen op radar, volgens het National Investigations Committee on Aerial Phenomena (NICAP), een federale instantie die getuige heeft samengesteld verslagen van UFO-ontmoetingen van de jaren 50 tot en met de jaren 80.
Dit nog steeds onverklaarbare incident inspireerde de finale van seizoen 2 van het 'Project Blue Book' van het History-kanaal, de dramatische serie over het US Air Force-programma - ook wel Project Blue Book genoemd - dat UFO-waarnemingen van 1952 tot 1969 onderzocht, toen de spanningen door de kou Oorlog was op zijn hoogst. De aflevering wordt vanavond (24 maart) uitgezonden en leidt UFO-jagers Dr. J. Allen Hynek (Aidan Gillen) en Capt. Michael Quinn (Michael Malarkey) in een gespannen maritieme impasse, waarin de verschijning van onbekende vliegende en duikende UFO's een scherp leger aanstoot bevelhebbers op de rand van oorlog met de Sovjet-Unie.
Maar wat was Operatie Mainbrace precies en wat gebeurde daar eigenlijk?
In het najaar van 1952 organiseerde de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), een internationale militaire alliantie, een 12-daagse oefening in wateren nabij Noorwegen en Denemarken. Nagesynchroniseerd Operatie Mainbrace, de oefening bracht zeestrijdkrachten uit negen landen samen, waarbij het grootste deel van de macht werd vertegenwoordigd door de marines van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Het was "de grootste en krachtigste vloot die sinds de Eerste Wereldoorlog in de Noordzee is gevaren", meldde The New York Times op 27 september van dat jaar.
"Het hele doel van Operatie Mainbrace was om de NAVO-troepenmacht te versterken en de Russen te laten zien dat we voorbereid zouden zijn op een strijd op zee", vertelde David O'Leary, de maker en uitvoerend producent van Project Blue Book, aan WordsSideKick.com.
'De spanningen waren al hoog', zei O'Leary. 'Dit was een training, maar het was ook een spiermassa. En toen waren er in deze spannende en gespannen situatie deze onverklaarbare UFO-gebeurtenissen.'
Een bulderende arctische storm en hoge branding belemmerden enkele van de geplande manoeuvres van Mainbrace, volgens de Times. En dan waren er de UFO's.
"Iemand in het Pentagon had half serieus gezegd dat Naval Intelligence een oogje in het zeil moest houden voor UFO's, maar niemand verwachtte echt dat de UFO's zouden verschijnen", Capt. Edward J. Ruppelt, een Amerikaanse marineofficier en directeur van de US Air Force's Project Blue Book van 1951 tot 1953, zei in zijn verslag van de waarnemingen van Mainbrace.
'Desalniettemin waren de UFO's weer hun oude, onvoorspelbare zelf - ze waren er,' voegde Ruppelt eraan toe.
"Een zilverachtig, bolvormig object"
Op 13 september 1952 zagen verschillende bemanningsleden van de Deense torpedojager Willemoes iets ongewoons: 'een ongeïdentificeerd object, driehoekig van vorm, dat met hoge snelheid naar het zuidoosten bewoog', aldus NICAP-verslagen. Het gloeide met een blauwachtig licht en de commandant van de torpedobootjager schatte zijn snelheid op meer dan 900 mph (1448 km / h).
De volgende week vonden meer waarnemingen plaats. Op 20 september 1952 zagen drie officieren van de Deense luchtmacht "een glimmende schijf met een metalen uiterlijk" bovenvliegen en in de wolken verdwijnen. Ook op die dag bespioneerde personeel aan boord van het Amerikaanse vliegdekschip USS Franklin D. Roosevelt "een zilverachtig, bolvormig object" dat door de lucht reisde, blijkt uit NICAP-records. Een verslaggever genaamd Wallace Litwin, die op het vliegdekschip zat, beschreef de UFO als "een witte pingpongbal". Litwin zou naar verluidt foto's hebben gemaakt van het object die zijn beoordeeld door Amerikaanse marine-inlichtingenofficieren, maar de afbeeldingen zijn volgens NICAP nooit voor het publiek vrijgegeven.
De volgende dag zagen piloten van de Britse Royal Air Force een UFO - "een glanzende bol" - terwijl ze hun straaljagers in formatie over de Noordzee vlogen.
'Toen hij terugkeerde naar de basis, keek een van de piloten terug en zag de UFO hem volgen. Hij draaide zich om om hem te achtervolgen, maar de UFO draaide zich ook om en rende weg', aldus het NICAP-rapport.
Geen van de UFO-waarnemingen van Mainbrace is ooit uitgelegd, zegt NICAP.
Angst voor het onbekende
Hoewel UFO-waarnemingen verontrustend kunnen zijn, kan er een grotere bedreiging ontstaan door de onzekerheid en angst die UFO's inspireren, vertelde O'Leary aan WordsSideKick.com. Tijdens een operatie als Mainbrace hadden alle onverklaarde waarnemingen van vliegtuigen kunnen worden geïnterpreteerd als een aanval van een vijandige vijand. Hoewel er tijdens de echte Operatie Mainbrace geen gegevens zijn over dergelijke conclusies, bevat de seizoensfinale van het "Project Blue Book" een admiraal van de Amerikaanse marine die de UFO's interpreteert als een Sovjetdreiging die met dodelijk geweld moet worden beantwoord.
'Is het meest gevaarlijke het mysterie in de lucht, of is het ware gevaar de reactie van de mensheid op het onbekende?' Zei O'Leary. "Wanneer we voor een nieuwe bedreiging staan die we niet begrijpen, zijn we vaak gegrepen door angst. We nemen beslissingen waarvan we denken dat ze op dat moment goed voor ons zijn, dat is misschien niet zo, omdat we niet in staat zijn om onze eigen terreur van het onbekende in perspectief, 'zei hij.
'Operation Mainbrace', de finale van seizoen 2 van 'Project Blue Book', wordt uitgezonden op 24 maart om 22.00 uur. ET / PT. Bekijk een exclusief fragment uit de onderstaande aflevering.
