Enter the Red Planet: A Guide to the Upcoming Mars 2014 Opposition Season

Zet die telescopen klaar: de komende maanden bieden aardgebonden kijkers een fantastisch uitzicht op de planeet Mars.

Mars bereikt op 8 april oppositie voor 2014^th. Dit naderende seizoen is de beste tijd om Mars te observeren, aangezien de Rode Planeet het dichtst bij ons is in april en opkomt in het oosten terwijl de Zon er tegenover in het westen ondergaat. Mars bereikt deze week 10 "in schijnbare grootte. Mars begint al oppervlaktedetails te tonen door middel van een telescoop van gemiddelde grootte terwijl het blijft groeien. Half februari rijst Mars momenteel rond middernacht lokaal op en rijdt hoog naar het zuiden bij lokale zonsopgang.

De oppositie van Mars in 2014 biedt een allegaartje voor waarnemers. Hangend rond 5-10 graden ten zuiden van de hemelevenaar net ten oosten van het equinoctiële punt van september in Maagd, zijn de kijkmogelijkheden ongeveer gelijk voor zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond. In oppositie zal Mars schijnen met een magnitude van -1,5 en een schijf van 15,2 inch presenteren, slechts iets groter dan de bijna minimale verschijning van 2012, toen hij 13,9 inch breed leek. Dit staat ver af van de historische verschijning van 2003, toen Mars bijna een maximum bereikte van 25,1 inch.

Waarom zo'n verschil? Omdat de planeet Mars een uitzonderlijk excentrische baan heeft. In feite is de excentriciteit voor Mars 9,3% vergeleken met 1,7% voor de relatief bezadigde aarde.

Dit garandeert dat alle opposities van Mars - die ongeveer 26 maanden / 780 dagen na elkaar plaatsvinden - niet gelijk zijn gecreëerd. In ons huidige tijdperk kan Mars overal van 0,683 tot 0,373 astronomische eenheden (A.U.s) van de aarde passeren. Tijdens de passage van dit jaar ziet Mars ons inhalen op 0,62 A.U.s of meer dan 96 miljoen kilometer van de aarde in de nacht van oppositie. Mars is zes nachten later op 14 april iets dichter bij ons om 0.618 A.U. s^th.

Waarom het kleine verschil? Welnu, de snellere aarde bevindt zich op de binnenbaan in juli, richting aphelium, terwijl Mars achterblijft, maar net daarna in september iets naar binnen gaat richting perihelium. Deze gecombineerde beweging zorgt voor een iets nauwere nadering net na oppositie totdat de aarde begint weg te trekken.

En dit betekent ook dat Mars zijn ogenschijnlijke retrograde lus door de Maagd zal maken over de maanden rond oppositie:

Nu voor het goede nieuws. Opposities van Mars volgen ook een ruwe cyclus van 15 jaar, wat betekent dat ze elke twee jaar achtereenvolgens dichterbij of verder weg komen. De oppositie van Mars in 1999 had bijvoorbeeld een zeer vergelijkbare geometrie als die van dit jaar, net als de toekomstige oppositie in 2029.

En we zitten momenteel in een verbeterende trend: de volgende oppositie in 2016 is veel beter dan die van dit jaar met een grootte van 18,6 inch, en tijdens de oppositie van 2018 zal Mars een schijf van 24,3 inch over de hele breedte presenteren en zal hij bijna net zo gunstig zijn als die in 2003!

Het is ook vermeldenswaard dat Mars op 14 april op vier graden van de rijzende maan zit^th. De heldere ster Spica zit diezelfde avond nog dichter bij de Volle Maan, op minder dan twee graden afstand. Deze bijzondere avond is ook opmerkelijk omdat het de eerste van twee maansverduisteringen voor 2014 is, die beide in het voordeel zijn van Noord-Amerika.

Kunt u Mars nabij de maan vangen? voordat zonsondergang op de 14^th verrekijker gebruiken? De maan zal op 6 juli ook occult Mars zijn^th voor kijkers in heel Midden- en Zuid-Amerika.

Hoewel Mars de bijnaam de Rode Planeet heeft, hebben we hem overal zien verschijnen, van een pompoensinaasappel tot een ziekelijke gele tint. Zo'n geelzuchtige kleurverandering kan zelfs een teken zijn dat er een planeetbrede stofstorm aan de gang is. Een dergelijke variatie is gemakkelijk met het blote oog waar te nemen. Welke kleur ziet Mars er vanavond uit?

Op Mars begint de zomer op het noordelijk halfrond op 15 februari^th, 2014. Dit betekent dat de noordpoolkap van de planeet tijdens de oppositie in 2014 naar ons toe is gekanteld. De dag op Mars is slechts iets langer dan de aarde om 24 uur en 37 minuten, wat betekent dat Mars slechts een extra keer lijkt te hebben gedraaid ~ 8 graden als je het op elke volgende avond tegelijkertijd observeert.

De witte poolkappen van de planeet zijn het eerste kenmerk dat zichtbaar wordt voor de waarnemer bij het oculair. In februari vertoont Mars in februari een merkbare maanfase als we een kijkje nemen aan de rand van de nachtelijke kant van de planeet. Mars zal bij oppositie bijna "vol" zijn, waarna het weer een licht vervormde voetbalvorm zal aannemen.

Het volgen van de kenmerken van de Rode Planeet is ook mogelijk bij matige vergroting. Een van de grootste zichtbare kenmerken is het donkere gebied dat bekend staat als Syrtis Major. Sky & Telescope heeft een uitstekende en eenvoudig te gebruiken applicatie genaamd Mars Previewer die je zal laten zien welke lengtegraad momenteel naar de aarde gericht is.

De gebieden van Mars schetsen is een leuke oefening. U zult merken dat het tekenen van planetaire kenmerken bij het oculair uw waarnemingsvaardigheden kan aanscherpen en u een kritischer oog kan geven om subtiele details te onderscheiden. En dit seizoen is ook een uitstekende reden om die nieuw gebouwde planetaire webcam naar Mars te draaien.

Zin in een uitdaging? Oppositie is ook een goed moment om de manen van Mars te observeren.

Phobos en Deimos zijn een harde vangst, maar vallen inderdaad binnen het bereik van amateurinstrumenten. Het grootste probleem ligt in de nabijheid van het oogverblindende Mars: +11,5 magnitude, Phobos dwaalt nooit 14 "af van de Rode Planeet in 2014, en 12,4 magnitude Deimos reist nooit verder dan 45" afstand. Phobos draait een keer om 7.7 uur om Mars - sneller dan de planeet eronder draait - en Deimos draait om de 30.3 uur. De beste strategie voor een succesvolle Mars-maanjacht is om Mars net buiten het gezichtsveld met een hoog vermogen te plaatsen wanneer een maan de grootste verlenging bereikt of hem uit het zicht te blokkeren met een oculair uitgerust met een occulte staaf.

Extra krediet voor iedereen die foto's van het paar maakt!

En oppositie is ook "Bezoek Mars-seizoen", aangezien MAVEN en de Indiase Mars Orbiter-missie later dit jaar arriveren. In 2016 staat NASA's Mars InSight-missie op het punt om de reis te maken, en het raam sluit snel voor Dennis Tito's voorgestelde bemande fly-by-missie van Mars in 2018.

En tot slot, om u te helpen bij uw zoektocht naar die ongrijpbare Marsmanen, was de lezer en de menselijke astronomische extraordinaire rekenmachine Ed Kotapish zo vriendelijk om een ​​lijst samen te stellen van gunstige verschijningen van de manen van Mars in de weken rond oppositie. (zie hieronder)

Veel succes, en stuur die foto's van Mars en meer naar Space Magazine!