Deze nieuwe afbeelding van een gebied op de grootste maan van Pluto, Charon, heeft een boeiend kenmerk: een depressie met een piek in het midden, hier weergegeven in de linkerbovenhoek van de inzet. De afbeelding is gemaakt om 14.30 uur EDT op 14 juli 2015, ongeveer 1,5 uur voor de dichtstbijzijnde nadering tot Pluto, vanuit een bereik van 49.000 mijl (79.000 kilometer). Credits: NASA-JHUAPL-SwRI
Verhaal geüpdatet [/ caption]
TOEGEPAST FYSICA-LABORATORIUM, LAUREL, MD - Een mysterieuze berg midden in een gracht op Pluto's grootste maan Charon, heeft wetenschappers geboeid en verbijsterd die de NASA-missie New Horizons leiden, die geschiedenis schreef toen het het eerste ruimtevaartuig was dat de verste planeet van ons zonnestelsel bezocht. nauwelijks twee dagen geleden op dinsdagochtend 14 juli 2015.
NASA heeft vandaag (16 juli) het eerste close-upbeeld van Charon vrijgegeven, hierboven weergegeven, en het geologieteam krabt zich verbaasd en verwonderd over hun hoofd. Ze kunnen de aard van een grote berg in een gracht niet achterhalen.
De nieuwe afbeelding toont een depressie met in het midden een bergtop.
"Het meest intrigerende kenmerk is een grote berg die in een slotgracht zit", zegt Jeff Moore met NASA's Ames Research Center, Moffett Field, Californië, die het team voor geologie, geofysica en beeldvorming van New Horizons leidt. "Dit is een functie die geologen verbijsterd en stomverbaasd heeft."
De locatie van de "berg in een gracht" wordt weergegeven in de inzet van een globaal zicht op Charon.
De nieuwe afbeelding met hoge resolutie van Charon werd genomen om ongeveer 6.30 uur EDT (10:30 UTC), amper anderhalf uur voordat de pianovormige ruimtevaartuig Pluto op 14 juli 2015 het dichtst naderde, uit een bereik van slechts 49.000 mijl (79.000 kilometer).
De afbeelding is gemaakt met New Horizons 'hoge resolutie Long Range Reconnaissance Imager (LORRI).
Een veel scherper beeld moet nog komen, omdat het beeld zwaar gecomprimeerd is.
"Er worden scherpere versies verwacht wanneer de gegevens van de natuurgetrouwe gegevens van New Horizons 'Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) naar de aarde worden teruggestuurd", aldus NASA-functionarissen.
Alles bij elkaar zal het 16 maanden duren om alle door New Horizons verzamelde gegevens via het Pluto-systeem te verzenden.
Het gebied op de LORRI-afbeelding omvat een gebied van ongeveer 240 mijl (390 kilometer) van boven naar beneden.
Er zijn met name weinig zichtbare kraters "die wijzen op een relatief jong oppervlak dat een nieuwe vorm heeft gekregen door geologische activiteit."
En een "strook van kliffen en dalen die zich uitstrekt over een afstand van ongeveer 1000 kilometer suggereert een wijdverbreide breuk van Charons korst, waarschijnlijk het resultaat van interne geologische processen", merkt het team op.
De maan van Texas-formaat is ongeveer 750 mijl (1200 kilometer) breed, ongeveer de helft van de diameter van Pluto. Pluto overspant 1.471 mijl (2.368 km) breed.
Na een reis van negen jaar door de interplanetaire ruimte, schoot New Horizons op dinsdag 14 juli langs het Pluto-systeem voor een geschiedenis die voor het eerst ooit voorbijvliegt met meer dan 31.000 mph (49.600 km / u), en de doorgang overleefde door amper 7.750 mijl (12.500 kilometer) af te dalen boven het verbazingwekkend diverse oppervlak van de planeet om 7:49 uur EDT. Het passeerde ongeveer 17.900 mijl (28.800 kilometer) van Charon tijdens de dichtstbijzijnde nadering.
Kijk uit voor Ken's voortdurende verslaggeving van de Pluto-flyby op 14 juli. Hij rapporteerde ter plaatse live over de flyby en mediabriefing van het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL).
Nieuwe beelden zullen op vrijdag 17 juli worden vrijgegeven - let op mijn verhaal.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
