Uit nieuwe gegevens die door NASA's QuikScat-satelliet zijn verzameld, is gebleken dat het ijs bij de poolpool in het poolgebied snel aan het verdwijnen is. Dit is een hoeveelheid ijs van 720.000 vierkante kilometer (280.000 vierkante mijl), een gebied zo groot als Texas. Wetenschappers verwachten dat ook dit jaar de dekking van meerjarig zee-ijs zal blijven afnemen.
NASA-gegevens tonen aan dat het meerjarige zee-ijs in de Noordpool, dat normaal gesproken het zomerse smeltseizoen overleeft en het hele jaar door blijft bestaan, tussen 2004 en 2005 met 14 procent is gekrompen. Volgens onderzoekers was het verlies van meerjarig ijs in de Oostelijke Noordelijke IJszee nog groter, bijna 50 procent in die tijd toen een deel van het ijs van het oostelijke noordpoolgebied naar het westen trok.
De algehele afname in het eeuwige zee-ijs in de Noordpool bedraagt 720.000 vierkante kilometer (280.000 vierkante mijl) - een gebied zo groot als Texas. Meerjarig ijs kan 3 of meer meter dik zijn. Het werd vervangen door nieuw, seizoensgebonden ijs van slechts ongeveer 0,3 tot 2 meter dik dat kwetsbaarder is voor zomersmelt.
De afname van het meerjarige ijs vergroot de kans dat het Arctische zee-ijs zich dit jaar in een recordhoogte zal terugtrekken. Dit volgt op een reeks zeer lage ijsbedekkingsjaren die de afgelopen vier zomers zijn waargenomen op basis van actieve en passieve microgolfsatellietgegevens.
Een team onder leiding van Son Nghiem van NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië, gebruikte NASA's QuikScat-satelliet om de omvang en verspreiding van meerjarig en seizoensgebonden zee-ijs in het noordpoolgebied te meten. Terwijl de totale oppervlakte van al het Arctische zee-ijs in de winter stabiel was, veranderde de distributie van seizoensgebonden en meerjarig zee-ijs aanzienlijk.
"Recente veranderingen in het Arctische zee-ijs zijn snel en dramatisch", zegt Nghiem. “Als het seizoensijs in de Oostelijke Noordelijke IJszee zou worden verwijderd door zomersmelt, zou er een enorm ijsvrij gebied ontstaan. Zo'n ijsvrij gebied zou ingrijpende gevolgen hebben voor het milieu, maar ook voor zeevervoer en handel. ”
De onderzoekers onderzoeken wat de snelle afname van het meerjarige zee-ijs veroorzaakte. Gegevens van de National Centers for Environmental Prediction, Boulder, Colo., Suggereren dat winden eeuwigdurend ijs van het oosten naar de Westelijke Noordelijke IJszee (voornamelijk boven Noord-Amerika) duwden en het ijs aanzienlijk uit de Fram Strait, een gebied tussen Groenland, verdreven en Spitsbergen, Noorwegen. Deze ijsbeweging uit het noordpoolgebied is een ander mechanisme voor het krimpen van ijs dan het smelten van het Noordpoolzee-ijs, maar het levert dezelfde resultaten op - een vermindering van de hoeveelheid meerjarig Arctisch zee-ijs.
Onderzoekers geven aan dat als de zee-ijsbedekking blijft afnemen, de omringende oceaan warmer zal worden, waardoor het zomerse ijs smelt en de bevriezing van de herfst wordt belemmerd. Dit langere smeltseizoen zal op zijn beurt de Arctische ijsbedekking verder verminderen.
Nghiem waarschuwde dat de recente veranderingen in het noordpoolgebied niet goed worden begrepen en dat er nog veel vragen zijn. "Het is van vitaal belang dat we deze regio nauwlettend blijven volgen, met behulp van zowel satelliet- als oppervlaktegegevens", zei hij.
Dit is een van de drie onderzoeksresultaten van zee-ijs die vandaag door NASA worden vrijgegeven. Deze bevindingen zijn het resultaat van een nieuwe studie van NASA; het US Army Cold Region Research and Engineering Laboratory, Hanover, N.H .; en de resultaten van het National Ice Center, Washington, D.C. worden gepubliceerd in een recent nummer van Geophysical Research Letters.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
