Het eerste monster voor wetenschappelijke analyse dat op het oppervlak van de Mars is gegraven, is er niet in geslaagd de oven aan boord te gebruiken die wordt gebruikt om te testen op organische verbindingen en water. Missiewetenschappers hebben een foto bekeken die door de lander is genomen nadat de 8 meter lange robotarm van Phoenix het monster op het doel had laten vallen, maar een sensor in de kamer heeft gemeld dat er niets in de oven valt. Het regolith-monster is duidelijk zichtbaar verspreid over de ovendeuren (afgebeeld), en de trilplaat lijkt te werken. Missiecontrole probeert momenteel te begrijpen wat er mis is gegaan, dus de analyse van monsters is uitgesteld, mogelijk voor een paar dagen ...
Alles zag er goed uit toen de robotarm zijn hand uitstak en in de Martiaanse toplaag van regolith op Sol 11 (5 juni) van de Phoenix Mars Mission uitgroef. Het Martiaanse vuil werd opgegraven uit een klein stukje dat bekend staat als "Baby Bear" en vervolgens opgetild boven de open deuren van de thermische en geëvolueerde gasanalysator (TEGA - een hi-tech oven die wordt gebruikt om de monsters te bakken en de uitgestoten gassen te analyseren). De robotarm liet het monster vervolgens los op de vibrator boven het open TEGA-luik. De trilplaat, die werd gebruikt om het monster in de ovenkamer te schudden, werd geregistreerd zoals het hoort. Het leek allemaal in orde, zelfs de foto van de gevallen regoliet op het bovendek van Phoenix viel op de juiste plaats. Helaas detecteerde het elektronische 'oog' in de kamer geen vallende vuildeeltjes.
Missiewetenschappers van de Universiteit van Arizona zijn begrijpelijkerwijs bezorgd over deze complicatie. 'We denken dat alles correct werkt, hoewel we het niet echt zeker weten, ”Zei William Boynton, onderzoeker van UA Tucson die de ovenexperimenten over het hoofd ziet, vandaag in een nieuwsbriefing (zaterdag). 'We zijn hier een beetje bezorgd over, maar we moeten nog een aantal andere dingen bekijken.”
Als de regolith op de juiste plaats is gevallen en de trilplaat naar behoren werkt, waarom zijn er dan geen deeltjes geregistreerd die de open kamer binnenkomen? Het probleem kan in het scherm bovenaan de TEGA liggen. Het scherm laat alleen kleine deeltjes in de kamer voor analyse. Als de regolith te compact is of bestaat uit groter dan verwachte deeltjes, kan er mogelijk niemand in de oven komen. Aan de andere kant zijn de meetwaarden van het instrument van de vibrator in feite verkeerd, wat betekent dat het niet werkt en dat er geen deeltjes in de kamer worden gevoerd.
Maar schrik niet. Als de oven kapot is, is Phoenix voorbereid. Deze oven is een van de acht aan boord, dus terwijl wetenschappers proberen het probleem te begrijpen, weten ze tenminste dat ze nog zeven ovens hebben om de belangrijkste doelen van de missie over te nemen. Ondertussen stuurt missiecontrole commando's naar de lander om het gebied dat het heeft uitgegraven te analyseren met zijn robotarm en camera's.
Bron: Associated Press
