Terwijl je je ochtendkoffie zet, realiseer je je plotseling dat je de versgemalen bonen niet kunt ruiken - zou je COVID-19 kunnen hebben?
In de afgelopen week begonnen artsen over de hele wereld rapporten te delen over geur- en smaakverlies bij patiënten met bevestigde gevallen van COVID-19, de ziekte veroorzaakt door het nieuwe coronavirus SARS-CoV-2. Verschillende groepen oor-, neus- en keelspecialisten hebben gesuggereerd dat dit coronavirussymptomen kunnen zijn en dus kunnen dienen als een vroeg teken van infectie, waarbij mensen worden gesignaleerd in zelfquarantaine voordat ze een veelbetekende hoest of koorts ontwikkelen.
Maar tot nu toe is noch geur-, noch smaakverlies systematisch bestudeerd bij grote groepen patiënten met COVID-19. "We zijn nog in de beginperiode om te begrijpen of deze associatie echt is", zegt Steven Munger, directeur van het Center for Smell and Taste van de University of Florida (UF) en co-directeur van het UF Health Smell Disorders Program.
Dat gezegd hebbende, totdat wetenschappers meer weten, zei Munger dat "als je denkt dat je je reuk of smaak bent kwijtgeraakt, je jezelf moet isoleren." Als uit verder onderzoek blijkt dat het symptoom veel voorkomt en op de een of andere manier verband houdt met de algehele prognose van een persoon, kan de voorzorgsmaatregel artsen helpen bij het identificeren, isoleren en triage van potentiële COVID-19-gevallen zonder dat patiënten een riskante reis naar het ziekenhuis maken, zei hij.
Maar nogmaals, afgezien van verder onderzoek, kunnen we niet precies zeggen hoe geurverlies zich verhoudt tot COVID-19. "Veel mensen hebben al reukverlies, niet gerelateerd aan het virus", zegt Dr. Thomas Hummel, een arts en onderzoeker bij de Geur- en Smaakkliniek in de afdeling Otorinolaryngologie van de Technische Universiteit van Dresden Medical School in Duitsland. Hummel behoort tot een internationale onderzoeksgroep genaamd het Global Consortium for Chemosensory Research, dat tot doel heeft te bepalen of geurverlies echt een veel voorkomend COVID-19-symptoom is, en zo ja, wat dat zou kunnen betekenen voor patiënten.
'Ik denk dat we wat gegevens nodig hebben', vertelde Hummel aan WordsSideKick.com.
- Coronavirus: Live updates
- Wat zijn de symptomen?
- Hoe dodelijk is het nieuwe coronavirus?
- Hoe lang duurt het virus op oppervlakken?
- Is er een remedie voor COVID-19?
- Hoe is het te vergelijken met seizoensgriep?
- Hoe verspreidt het coronavirus zich?
- Kunnen mensen het coronavirus verspreiden nadat ze zijn hersteld?
Komt het symptoom veel voor?
Volledig geurverlies, bekend als anosmie en smaakverlies, dysgeusie genoemd, zijn nauw verwante aandoeningen die verband houden met een breed scala aan aandoeningen, van ouderdom tot hoofdtrauma tot neurodegeneratieve ziekte, zei Munger. Virale infectie, inclusief die veroorzaakt door coronavirussen, is een andere veel voorkomende risicofactor voor beide aandoeningen, zei Hummel.
Vroege gegevens suggereren dat COVID-19 ook symptomen van anosmie en dysgeusie kan veroorzaken. Uit een enquête onder 59 mensen in Italië bleek bijvoorbeeld dat 20 patiënten, of ongeveer 34%, ten minste één geur- of smaakstoornis rapporteerden, en 11 mensen, of ongeveer 19%, presenteerden zich met beide. Een soortgelijk onderzoek onder 100 patiënten in het Universitair Ziekenhuis in Bonn, Duitsland, toonde aan dat ongeveer tweederde van de patiënten geur- of smaakverlies opmerkte dat enkele dagen aanhield. Een onderzoek onder ongeveer 2.000 patiënten met een milde COVID-15-infectie in Zuid-Korea, waar diagnostische tests meer verspreid waren, meldde dat ongeveer 300 patiënten, of 15%, enige mate van geurverlies vertoonden, volgens het tijdschrift Slate.
Naarmate er meer en meer gegevens binnenkomen, zou het werkelijke aantal patiënten met geur- en smaakverlies duidelijk moeten worden, zei Hummel. Wetenschappers moeten ook bepalen wanneer de symptomen bij de meeste mensen optreden, hoe ernstig ze in de loop van de tijd zijn en of en wanneer ze verdwijnen, zei hij.
Hoe het virus de geur kan beïnvloeden
Maar waarom zouden patiënten deze symptomen in de eerste plaats vertonen? Er zijn drie mogelijke verklaringen, zei Munger.
In één scenario zou SARS-CoV-2 de binnenwand van de neusholte kunnen infecteren, wat plaatselijke ontsteking kan veroorzaken. Ontsteking in de neus kan voorkomen dat binnenkomende geuren de cellen bereiken die ze detecteren, 'eigenlijk gewoon de werken opsommen', vertelde Munger aan WordsSideKick.com. Zo is chronische ontsteking in de sinussen en de neusholte - een aandoening die bekend staat als chronische rhinosinusitis - een van de belangrijkste oorzaken van geurverlies, voegde Hummel eraan toe.
Als alternatief kan het virus zich specifiek richten op cellen in de neus die reageren op binnenkomende geuren. Receptoren op deze cellen dienen als dockingstations voor stinkende chemicaliën, die, eenmaal gebonden aan de receptor, een chemische en elektrische reactie op gang brengen die informatie doorgeeft aan de hersenen. Als de cellen met geurreceptoren geïnfecteerd raken en geen signalen kunnen genereren, kan een persoon tijdelijk zijn reukvermogen verliezen. Gelukkig, omdat deze sensorische cellen vaak worden beschadigd door chemicaliën en pathogenen, vervangt het lichaam ze elke 30 tot 60 dagen, zei Munger.
Naast het infecteren van zenuwweefsel in de neusholte, zou het virus theoretisch 'ook de cribriformplaat, het bot tussen de neus en de hersenen kunnen binnendringen en de reukbol kunnen infiltreren', het hersengebied waar cellen in de neus geurinformatie sturen om te verwerken , Zei Hummel. Een onderzoek uit 2008 naar het SARS-CoV-virus, dat in 2002-2003 een uitbraak van ernstig acuut ademhalingssyndroom veroorzaakte, toonde aan dat het coronavirus de reukbollen van transgene muizen kon binnendringen.
Van daaruit ging SARS-CoV verder met het infecteren van diepere structuren in de muizenhersenen, waardoor uitgebreide schade werd aangericht. Verschillende review papers hebben gesuggereerd dat SARS-CoV-2 hetzelfde kan doen bij mensen en mogelijk hersengebieden infecteert die ademhaling en hartslag ondersteunen. Als dit het geval blijkt te zijn, "kunnen enkele van de puur ademhalingssymptomen die u zou kunnen toeschrijven aan de ziekte, het onvermogen om lucht in de longen te krijgen, in feite ademhalingsstoornissen zijn die door het zenuwstelsel worden beheerst", Matthew Anderson, een neuropatholoog in het Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston, vertelde The Scientist.
Maar nogmaals, deze hypothesen moeten nog worden ondersteund met harde gegevens.
Kras-en-snuif tests
Het begrijpen van het mechanisme waarmee COVID-19 geur en smaak verstoort, kan artsen helpen voorspellen hoe patiënten met de symptomen het op de lange termijn kunnen doen.
'Ik denk dat het heel interessant zou zijn om te weten wat het betekent voor de prognose van deze patiënten', zei Hummel. Naast het bestuderen van de symptomen van patiënten in de kliniek, konden wetenschappers leren van autopsies van patiënten die zijn overleden aan COVID-19 om weefselbeschadiging in de neus en hersenen te beoordelen, zei hij. 'We kunnen zien wat er in de hersenen gebeurt om beter voorbereid te zijn op toekomstige infecties.'
Mensen konden zelfs hun geurverlies thuis beoordelen met behulp van gevestigde tests, zei Munger.
In de Verenigde Staten dient de Smell Identification Test (UPSIT) van de University of Pennsylvania als de gouden standaard voor geurbeoordeling, zei Munger. De test bestaat uit 40 kras- en snuifkaarten die patiënten uitdagen om bepaalde geuren af te stemmen op een van de vier aangeboden opties, zoals een geurig meerkeuzetoets. De gelijkwaardige test in Europa, die mede is ontwikkeld door Hummel, wordt een Sniffin 'Stick genoemd. Beide examens kunnen naar patiënten worden gestuurd en thuis worden afgenomen, zodat artsen potentiële gevallen van veraf kunnen onderzoeken, zei Munger.
Meer informeel kunnen mensen hun reukvermogen testen met behulp van de zogenaamde jelly bean-test, voegde hij eraan toe. Wanneer je op een jelly bean kauwt, nemen smaakreceptoren op je tong de zoetheid van suiker of de zuurheid van citroenzuur op. Chemicaliën van de jelly beans reizen ook naar de achterkant van je keel en omhoog in je neusholte, waar ze interageren met geurreceptoren. Je brein plakt deze smaak- en reuksensaties bij elkaar om de "smaak" van een levensmiddel te identificeren, dus als je je neus propt en op een jelly bean kauwt, verdwijnt de specifieke smaak ervan en blijft alleen zoet of zuur over.
'Dan doe je je neus open en krijg je, wauw, dat is citroen, of sinaasappel of limoen ... dat kan een semi-objectieve manier zijn om jezelf te beoordelen,' zei Munger.
Natuurlijk, totdat wetenschappers het verband tussen geur, smaak en COVID-19 verduidelijken, blijft het nut van deze tests speculatief. In de woorden van Hummel hebben we nog steeds 'we hebben wat gegevens nodig'.
