[/onderschrift]
Nadat Jupiter onverwacht door een kleine komeet of asteroïde is geslagen, heeft hij een "blauwe plek" opgelopen, wat deze week groot nieuws was. Maar in een nieuw beeld dat in het nabij-infrarood is genomen door de Gemini North-telescoop op Mauna Kea, Hawai'i, wordt de plek spectaculair gloeiend geel weergegeven.
"We hebben de krachtige mid-infrarood-mogelijkheden van de Gemini-telescoop gebruikt om het effect van de impact op de bovenste atmosfeer van Jupiter vast te leggen", zegt Imke de Pater van de University of California, Berkeley. "Bij deze golflengten ontvangen we thermische straling (warmte) van de bovenste atmosfeer van de planeet. De inslagplaats is duidelijk veel warmer dan de omgeving, zoals blijkt uit ons beeld dat is genomen bij een infraroodgolflengte van 18 micron. ”
Zoals Space Magazine eerder meldde, werd deze nieuwe plek op Jupiter op 19 juli voor het eerst gezien door de Australische amateurastronoom Anthony Wesley. Dit veroorzaakte een golf van activiteit toen de grote observatoria op de grond Jupiter in beeld brachten in een poging meer te weten te komen over de impact en het object dat Jupiter trof. Astronomen zeggen nu dat het object waarschijnlijk een kleine komeet of asteroïde was, met een diameter van slechts enkele honderden meters. Dergelijke kleine lichamen zijn bijna onmogelijk te detecteren in de buurt van of voorbij Jupiter, tenzij ze komeetactiviteit onthullen of, zoals in dit geval, hun aanwezigheid bekend maken door een gigantische planeet te raken.
In het infrarood wordt de inslagplaats met opmerkelijke details weergegeven. "De structuur van de impactsite doet griezelig denken aan de grotere Shoemaker-Levy 9-sites 15 jaar geleden", merkte Heidi Hammel (Space Science Institute) op, die deel uitmaakte van het team dat de inspanningen bij Gemini ondersteunde. In 1994 leidde Hammel het Hubble Space Telescope-team dat Jupiter in beeld bracht toen het werd neergeslagen door een verbrijzelde komeet. "De morfologie suggereert een boogachtige structuur in het puinveld van het element", merkte Hammel op.
De Gemini-beelden werden verkregen met de MICHELLE spectrograaf / imager, wat een reeks beelden opleverde bij 7 verschillende midden-infrarode golflengten. Twee van de afbeeldingen (8,7 en 9,7 micron) werden door Travis Rector van de Universiteit van Alaska, Anchorage, gecombineerd tot een kleurencomposietbeeld om het uiteindelijke beeld in valse kleuren te creëren. Door gebruik te maken van de volledige set Gemini-beelden die zijn genomen over een reeks golflengten van 8 tot 18 micron, zal het team de effecten van temperatuur, ammoniakovervloed en hogere atmosferische aerosolinhoud kunnen ontwarren. Door deze Gemini-waarnemingen te vergelijken met eerdere en toekomstige afbeeldingen, kan het team de evolutie van kenmerken bestuderen, aangezien de sterke wind van Jupiter ze verspreidt.
"Het ondersteunend personeel van Gemini heeft een heldhaftige poging gedaan om deze gegevens te verkrijgen", aldus de Pater. 'We waren met de telescoop aan het observeren binnen 24 uur nadat we contact hadden opgenomen met het observatorium.' Vanwege het voorbijgaande karakter van dit evenement was de telescoop gepland als een "Target of Opportunity" en moest het personeel snel reageren op het verzoek. "
Bron: Gemini Observatory
