Nee, het is geen UFO - het is NASA's "Mighty Eagle", een robotprototype-lander die gisteren en op 16 augustus met succes en autonoom zijn doel vond tijdens een 32 seconden durende gratis vluchttest in het Marshall Space Flight Center.
Je moet echter toegeven dat Mighty Eagle een gelijkenis vertoont met het klassieke B-movie sci-fi ruimtevaartuig (als het slechts 4 voet lang is, duidelijk minder bedreigend voor de algemene bevolking.)
Mighty Eagle wordt gevoed door 90% pure waterstofperoxide en is een goedkoop 'groen' ruimtevaartuig dat is ontworpen om autonoom te opereren tijdens toekomstige ruimteverkenningsmissies. Het gebruikt zijn ingebouwde camera en computer om de veiligste route naar een vooraf bepaalde landingsplek te bepalen.
Tijdens de testvlucht van 16 augustus klom Mighty Eagle op tot 30 voet, identificeerde een doelwit dat op 21 voet afstand op de grond was geschilderd, vloog naar die positie en landde veilig - allemaal zonder direct te worden bestuurd.
'Dit is enorm. We hebben onze primaire doelstelling van deze testserie bereikt: het voertuig met hoge precisie autonoom laten zoeken en vinden, ”zegt Mike Hannan, regeltechnicus bij Marshall Space Flight Center. "We sturen het voertuig niet vanuit de controlekamer. Onze software laat het voertuig nu nadenken. Vanaf hier testen we de robuustheid van de software om hoger te vliegen en sneller af te dalen, in de verwachting dat de lander het doelwit blijft zoeken en vinden. "
Na een dramatisch mislukte vrije vluchttest van het Morpheus-vaartuig op 9 augustus, een andere groene lander ontworpen door Johnson Space Center, zijn de recente prestaties van het Mighty Eagle-team bemoedigend.
Hier is een video van een eerdere testvlucht op 8 augustus:
Bij toekomstige tests die tot en met september zijn gepland, zal de lander tot 30 meter stijgen voordat hij landt. Lees hier meer.
De Mighty Eagle prototype-lander is ontwikkeld door het Marshall Center en het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Md., Voor NASA's Planetary Sciences Division, Headquarters Science Mission DirectorateAfbeelding / video: NASA / Marshall Space Flight Center
