SpaceX heeft met succes een belangrijke test van de Falcon 9-raket voltooid, die de eerste commerciële vlucht naar het internationale ruimtestation ISS zal vliegen. Genaamd een 'repetitie voor natte kleding', SpaceX bracht de Falcon 9 'stapel' met de Dragon-capsule bovenop het lanceerplatform op Cape Canaveral op 1 maart en laadde het met 76.000 gallons zeer verfijnde kerosine en vloeibare zuurstof. Pre-liftoff-operaties werden uitgevoerd terwijl ingenieurs een volledige countdown-simulatie doormaakten en stopten op 5 seconden voor 'lancering'.
SpaceX zei dat de test een succes was en een belangrijke stap was op weg naar het ruimtestation. 'De test is goed verlopen', zei Kirstin Grantham, woordvoerster van SpaceX. "De komende dagen zullen we doorgaan met het beoordelen van de gegevens terwijl we ons voorbereiden op onze aanstaande missie."
De lancering van deze historische vlucht zal waarschijnlijk 20 april of later zijn, afhankelijk van de resultaten van deze en andere tests.
Na de repetitie met natte kleding werd de brandstof afgevoerd en de raket werd later op 2 maart van het lanceerplatform gerold, en de SpaceX zei dat Dragon zal worden afgevoerd voor aanvullende tests.
Bovendien voerde SpaceX op 2 maart nog een test uit, een test met 9 motoren, waarbij de motoren werden afgevuurd voor een toekomstige Falcon 9-raket. Dit vond plaats in de buurt van McGregor, Texas.
Nu de "echte" lanceringsdatum voor de huidige raket nadert, wordt de Falcon 9 opnieuw naar het Launchpad gebracht om de negen eerste trapmotoren af te vuren en te oefenen met het laat inpakken van vracht in de Dragon.
"Deze repetities stellen SpaceX in staat om zowel het voertuig als de grondsystemen uit te testen voor de lancering," zei Grantham.
SpaceX werkt eraan om het eerste commerciële ruimtevaartuig te worden dat met het ISS wordt aangemeerd in het kader van NASA's Commercial Orbital Transportation Services (COTS) Commercial Crew Development (CCDev) -programma's. Later dit jaar hoopt Orbital Sciences, een ander COTS-bedrijf, hun Antares-raket en Cygnus-capsule te lanceren vanaf Wallops Island, Virginia.
