Voordat de bemanning van expeditie 32/33 vandaag naar huis komt, hebben astronaut en commandant Suni Williams de teugels van het internationale ruimtestation overhandigd aan Kevin Ford tijdens de traditionele ceremonie van de bevelwisseling ... die niet zo traditioneel was. Vorige week schreef Williams in haar blog dat ze er echt niet aan wilde denken om het ISS te verlaten. "Tot nu toe heb ik dat niet gedaan, en ontkende het min of meer", schreef ze. "En ik ben nog steeds in ontkenning, maar ik ga door de bewegingen omdat ik niets wil vergeten wanneer het luik sluit."
Williams, Aki Hoshide van de Japanese Aerospace Exploration Agency en de Russische kosmonaut Yuri Malenchenko zullen na een korte 125 dagen in de ruimte naar huis terugkeren en op 17 juli aankomen bij het ISS.
Ze zullen het station vandaag (zondag 18 november) verlaten, zondag om 22:26 UTC (17:26 EST) uit het dok gaan en maandag in Kazachstan landen om 01:53 UTC (20:53 EST zondag). Je kunt live verslaggeving bekijken op NASA TV.
Aan boord van het ISS om expeditie 34 te beginnen, zijn Ford, Oleg Novitskiy en Evgeny Tarelkin. Ze zullen worden vergezeld door Chris Hadfield van de Canadian Space Agency, de Russische kosmonaut Roman Romanenko en Tom Marshburn van NASA op 21 december om het ISS-team op zes te brengen. Zoals Ford in de video opmerkt, zijn de nieuwe bemanningsleden 'nieuwelingen' met een gecombineerde ervaring in de ruimte van ongeveer 3 maanden, terwijl Williams en haar bemanning een gecombineerde tijd in de ruimte hebben van ongeveer 3 jaar.
JAXA-astronaut Aki Hoshide tijdens een EVA op 1 november 2012, waar hij en Suni Williams werkten aan het oplossen van problemen met een ammoniaklek buiten het ISS. Krediet: NASA
De tijd dat Williams, Hoshide en Malenchenko aan boord waren, zag de aankomst in oktober het eerste officiële commerciële ruimtevaartuig, SpaceX's Dragon. Williams en Hoshide voerden ook twee ruimtewandelingen uit, waarbij Williams nu het record voor totale ruimtewandeltijd vasthoudt door een vrouw op 50 uur en 40 minuten over zeven carrière-ruimtewandelingen. Malenchenko is een ruimteveteraan met verschillende Sojoez-vluchten, een vlucht met de Space Shuttle en drie stints op het ISS.
Hier is het toneel als Williams, Hoshide en Malenchenko afscheid nemen en de luiken tussen het ISS en Sojoez sluiten:
