Mannen leven nog steeds niet zo lang als vrouwen - en dat geldt ook voor neven en nichten van mensen, blijkt uit een nieuwe studie.
In het onderzoek keken onderzoekers naar gegevens van zes populaties mensen uit zowel moderne als historische tijden, in verschillende landen. De onderzoekers ontdekten dat "ondanks de enorme vooruitgang in de menselijke levensduur in de afgelopen eeuw, het verschil tussen man en vrouw niet is gekrompen", zegt Susan Alberts, hoogleraar biologie aan de Duke University en co-auteur van de nieuwe studie .
De onderzoekers ontdekten dat de mate waarin vrouwen mannen overleefden, varieerde tussen populaties. Het grootste verschil tussen mannen en vrouwen in de levensduur van de onderzochte bevolkingsgroepen was bijvoorbeeld in het huidige Rusland, waar de kloof ongeveer 10 jaar bedraagt. Er werden veel kleinere verschillen gevonden in andere populaties, zoals mensen die in het moderne Nigeria en India wonen.
Bovendien ontdekten de wetenschappers dat de kloof voor niet-menselijke primaten veel kleiner was dan voor mensen.
In de studie keken de onderzoekers naar de sterfte van zes verschillende menselijke populaties die "het volledige scala van menselijke ervaringen" vertegenwoordigden. De wetenschappers haalden informatie over drie over het algemeen langlevende populaties uit een grote internationale database genaamd de Human Mortality Database, waaronder de Zweedse bevolking van 1751 tot 1759, de Zweedse bevolking van 2000 tot 2009 en de Japanse bevolking in 2012.
De onderzoekers keken ook naar gegevens van drie populaties met over het algemeen een veel korter leven, waaronder twee moderne populaties jager-verzamelaars, de Hadza van Tanzania en de Ache van Paraguay, evenals gegevens van een populatie van bevrijde slaven, die van de VS naar Liberia tussen 1820 en 1843.
Voor niet-menselijke primaten keken de onderzoekers naar gegevens die waren verzameld van zes wilde populaties van sifaka's, muriquis, kapucijnen, gorilla's, chimpansees en bavianen, elk met een populatie tussen ongeveer 400 en 1.500.
Ten slotte vulden de onderzoekers ook hun gegevens over mensen aan door te kijken naar kleinere datasets van nog eens 16 menselijke populaties, waaronder mensen in Rusland, China, India, de Verenigde Staten en andere landen.
De studie leverde drie belangrijke bevindingen op: ten eerste, in langlevende populaties van mensen, zoals die van het moderne Japan en Zweden, zijn de gemiddelde levensduur van mensen redelijk consistent, wat betekent dat de leeftijd van overlijden binnen populaties redelijk vergelijkbaar is in verschillende landen: De meeste sterfgevallen in die landen vinden plaats wanneer volwassenen tussen eind zeventig en begin negentig zijn. De levensduur van andere primaten is daarentegen veel korter en zeer variabel.
Ten tweede was het verschil in levensduur tussen de mensen in industriële samenlevingen en degenen die in jager-verzamelaarsamenlevingen leefden groter dan het verschil tussen de jager-verzamelaars en de niet-menselijke primaten. Mensen die in industriële samenlevingen leven, leven 30 tot 50 jaar langer dan jager-verzamelaars, maar jager-verzamelaars leven slechts 10 tot 30 jaar langer dan niet-menselijke primaten, vonden de onderzoekers.
Ten derde, de levens van vrouwen "zijn doorgaans langer en minder variabel" in lengte dan die van mannen, vonden de onderzoekers.
In alle populaties waren volgens de studie de oudste individuen vrouwen. Echter, voor zowel niet-menselijke primaten als de menselijke populaties met een kortere levensverwachting, lijkt het mannelijke nadeel in de levensduur relatief klein te zijn.
De reden voor dit verschil tussen mannen en vrouwen is nog steeds niet duidelijk, aldus de onderzoekers. Maar het bestaan van dit verschil bij zoveel verschillende groepen mensen, evenals bij niet-menselijke primaten, suggereert dat de ongelijkheid "diepe evolutionaire wortels" heeft, schreven de onderzoekers in hun studie.
Een mogelijke reden voor het verschil is 'dat mannen meer risico's nemen', vertelde Alberts aan WordsSideKick.com. Als de levensduur van mannen wordt verkort door risicogedrag, zou dit de kloof in levensduur tussen mannen en vrouwen kunnen verklaren, evenals de grotere variabiliteit in de leeftijd van overlijden van mannen in vergelijking met die van vrouwen, zei ze.
Een andere mogelijkheid is dat testosteron een rol speelt, zei Alberts. De hogere niveaus van testosteron die bij mannen worden aangetroffen, kunnen hun immuunsysteem aantasten, wat van invloed kan zijn op hoe lang ze leven, zei ze.
De studie had verschillende beperkingen, zoals een relatief kleine steekproefomvang van niet-menselijke primatenpopulaties, merkten de onderzoekers op.
