Een Birmese python in de Everglades met een voorliefde voor herten slokte drie hele herten op - een hinde en twee reekalfjes - voordat natuurambtenaren het gevangen en euthanaseerden, onthult een nieuwe studie.
De smaakprestatie vestigt een record: het is de eerste invasieve Birmese python (Python molurus bivittatus) gevangen met drie herten in zijn buik, zei co-lead auteur Scott Boback, universitair hoofddocent biologie aan het Dickinson College in Pennsylvania.
De python heeft waarschijnlijk het hert over een periode van 90 dagen op verschillende tijdstippen aangevallen en opgegeten, zei Boback. Die tijdspanne lijkt misschien lang, maar het is eigenlijk best verrassend dat een slang drie enorme maaltijden zou eten in een relatief kort venster, vertelde Boback aan WordsSideKick.com.
'Als een python in staat is om in drie maanden drie herten te eten', wat eten ze nog meer waarvan we niets weten, vroeg hij. 'We weten niet eens hoeveel van hen er zijn.'
Birmese pythons komen oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië, maar om redenen die nog steeds gehuld zijn in mysterie, werden ze in de jaren negentig gevestigd in de Everglades. De slangen kunnen tot 5,5 meter lang worden in de Everglades (en tot 8 meter lang in Zuidoost-Azië). Ze gebruiken hun sterke spieren om prooien te omhullen en de bloedstroom van hun slachtoffers te blokkeren totdat de bloedsomloop stopt.
Trio van herten
Het is onduidelijk hoe de python het hert heeft aangevallen, maar de slang heeft zich mogelijk in het water verborgen, wachtend tot het hert stopt voor een drankje. Dat zou het hert op korte afstand van de slang hebben gelaten, zei Boback.
De vrouwelijke slang van 4,8 voet lang (4,8 m) was bijna klaar met het verteren van zijn drie enorme maaltijden toen de ambtenaren hem op 3 juni 2013 vingen en euthanaseerden. Bij een autopsie, of autopsie van dieren, bleek een lege maag, maar darmen vol met poep.
De ontlasting was enorm: meer dan 14 pond. (6,5 kilogram), of 13 procent van het lichaamsgewicht van de slang, zei Boback. Onderzoek mede-onderzoekers Teresa Hsu en Suzanne Peurach, wetenschappers van het Smithsonian Institution, zeefden door de uitwerpselen en vonden bontmatten en verschillende onverteerde hoeven, botten en tanden, wat erop wees dat de python witstaartherten had gegeten (Odocoileus virginianus) - en niet slechts één, zei Boback.
Het is geen verrassing dat de vacht, hoeven en tanden onverteerd waren, omdat pythons keratine of glazuur niet kunnen afbreken, zei Boback. Ze kunnen echter wel bot verteren, wat zou verklaren waarom de onderzoekers alleen botfragmenten in de mest vonden, zei hij.
De grootte en vorm van de hoeven - evenals de aanwezigheid van een bladverliezende of babytand - gaven aan dat de volwassen hinde minstens 1 jaar oud was en ongeveer 99 lbs. (45 kg), één reekalf was ongeveer 1 maand oud en 37 lbs. (17 kg) en het andere reekalf was ongeveer 2 weken oud en 29 pond. (13 kg), schreven de onderzoekers in de studie.
Python-invasie
Pythons zijn vraatzuchtige eters en ze hebben grote schade aangericht aan het Everglades-ecosysteem, zei Boback. De hongerige slangen jagen op de inheemse dieren in de regio, waaronder vogels, zoogdieren en minstens één reptiel - de Amerikaanse alligator (Alligator mississippiensis), schreven de onderzoekers in de studie.
Hoewel andere Everglades-onderzoeken correlaties hebben aangetoond tussen de aanwezigheid van pythons en een daling van zoogdieren - zoals wasberen, opossums, bobcats en konijnen - toont het nieuwe rapport concreet bewijs dat pythons in korte tijd meer dan één hert kunnen eten, Boback zei.
'Het roept gewoon de vraag op:' Hoe vaak eten ze deze dingen? ', Zei hij.
