Heb je de buitenste ijsreuzenplaneten zelf gezien?
Deze week is een goed moment om de moeilijkste van de belangrijkste planeten van je levenslijst te bekijken, aangezien Neptunus op vrijdag 7 september om ongeveer 18:00 uur Universal Time (UT) / 14:00 uur EDT oppositie tegen 2018 bereikt. En hoewel het misschien niet veel meer lijkt dan een grijsblauwe stip op het oculair, heeft de buitenste ijsreuzenwereld een fascinerend verhaal te vertellen.
De planeet Neptunus werd voor het eerst bespioneerd door de astronomen Johann Galle en Heinrich Louis d'Arrest in de nacht van 23 september 1846 in de buurt van de Waterman-Capricornus-grens met behulp van de 9,6-inch Merz-refractor in het Berlijnse observatorium. Galle en d'Arrest werkten een tip af van de Franse astronoom Urbain Le Verrier, die de berekening van de positie van de planeet maakte op basis van verstoringen van de beweging van de planeet Uranus, die slechts enkele decennia eerder onopzettelijk werd ontdekt door astronoom William Herschel in 1781. Galle en d'Arrest vonden de nieuwe planeet, ongeveer een graad van waar Le Verrier voorspelde dat deze zou zijn. Neptunus was de eerste planeet die werd ontdekt na een opzettelijke zoektocht, gebruikmakend van de voorspellende kracht van de wetenschap.
Leuk weetje: Galileo nam Neptunus zelfs op als een zwakke 'ster' in zijn observaties van Jupiter in december 1612 en opnieuw in januari 1613; de twee maakten in de nacht van 4 januari 1613 een nauwe boogminuutconjunctie. Galileo slaagde er echter niet in de indringer als een nieuwe planeet te identificeren, meer dan twee eeuwen voor zijn formele ontdekking!
Neptunus in 2018
Het oppositieseizoen van dit jaar ziet Neptunus als een punt van 7,8 magnitude van ongeveer 2,4 inch groot, net groot genoeg om een waarneembare schijf te tonen met een telescoop op middelhoog tot hoog vermogen. We vegen graag rond het verdachte sterrenveld, op zoek naar die ene grijsblauwe 'ster' die weigert te focussen tot op een punt bij het oculair.
In 2018 zweeft Neptunus langzaam door het sterrenbeeld Waterman de Waterdrager, zijn thuis totdat het in 2023 de Vissen de Vissen overgaat. Tegenstellingen van Neptunus worden de komende decennia zelfs beter voor noordelijke waarnemers, aangezien de planeet boven de hemelevenaar glijdt in 2027, waar het tot ver na de eeuwwisseling zal blijven tot 2109.
Doe de Triton Moon Challenge
Zin in een uitdaging? Een interessant doelwit dat binnen het bereik van grote telescopen in de achtertuin ligt, is de grote maan van Neptunus, Triton. Triton schijnt op magnitude +13,5 en draait om Neptunus op een pad van 6 dagen dat het tot een verlenging van 16 boogseconden van de schijf van Neptunus in de buurt van de oppositie kan brengen. Gebruik een planetariumprogramma of SETI's PDS Rings Node-site om een efemeride voor Triton te genereren om te zien wanneer de optimale tijd is om op deze ongrijpbare maan te jagen.
Triton werd ontdekt door brouwer-astronoom William Lassell, slechts 17 dagen na de ontdekking van Neptunus. Lassell met een zelfgebouwde 24 ”reflectortelescoop. Het is nu bekend dat Neptunus in totaal 14 manen heeft, vooral dankzij de enige flyby-missie voorbij de planeet, Voyager 2 in augustus 1989.
We hebben vorig jaar in 2017 een reeks occultaties van Neptunus bij de maan afgerond, een serie die pas in september 2023 wordt hervat.
En mis Uranus niet, Neptunus 'ijsreuzengenoot in het zonnestelsel, momenteel in het astronomische sterrenbeeld Ram de Ram bij de kruising Cetus / Vissen / Ram, ongeveer 4 graden ten oosten van de +4,2 magnitude-ster Omicron Piscium. Uranus is dit jaar net Ram binnengekomen, en zal langzaam door het sterrenbeeld gaan totdat het in 2024 over de grens naar Stier begint te lopen. Uranus zal volgende maand op 24 oktober ook oppositie passeren en schitteren op magnitude +5,7 met een schijf van slechts 3,7 ”boogseconden in doorsnede .
Kun je Uranus met het blote oog bespioneren vanaf een goede donkere luchtlocatie? Met iets meer dan +6 magnitude is deze prestatie van visuele atletiek misschien wel mogelijk.
Uranus draait eenmaal om de 84 jaar om de zon en bereikt gemiddeld eenmaal om de 370 dagen oppositie, terwijl Neptunus gemiddeld om de 367 dagen oppositie bereikt en om de 165 jaar om de zon draait. We zijn net een baan om Neptunus rond de zon gepasseerd toen deze in 2011 terugkeerde naar bijna het ontdekkingspunt van 1846 in Waterman, nabij de grens met Capricornus.
Guy Ottewells nieuwste boek, Uranus, Neptunus, Pluto: A Longer View deed ons afvragen; zal Uranus in de verre toekomst ooit occult Neptunus zijn? Helaas is de dichtstbijzijnde pas die we tot nu toe tot 10.000 na Christus hebben ontdekt 27 ″ op 2 november 4567 na Christus:
Laten we eens kijken, ik zou tegen die tijd op mijn derde Android-lichaam moeten zijn ...
Zullen we in de toekomst ooit terugkeren naar de ijsreuzen Uranus en Neptunus? Er zijn plannen voor mogelijke speciale ijsreuzenmissies, vergelijkbaar met Cassini in de jaren 2030 of 2040, maar dat is alles wat ze nu zijn, plannen op de tekentafel. Dergelijke missies zouden tientallen jaren duren, een lastige opdracht.
Maar voorlopig kun je deze verre werelden deze maand vanuit je achtertuin verkennen.
