Archeologen hebben een oude begraafplaats in virtuele realiteit nagebouwd om hen te helpen moeilijk toegankelijke locaties te bestuderen op de zogenaamde Plain of Jars-site in Laos en de millennia-oude relikwieën die het bevat.
De onderzoekers zullen ook virtual reality gebruiken om andere archeologische vindplaatsen in de Vlakte der Kruiken te bestuderen, waarvan er vele zich bevinden op plaatsen waar niet-getatoeëerde Amerikaanse bommen die zijn overgebleven uit de oorlog in Vietnam, het te gevaarlijk maken om te graven.
Het virtual reality-project combineert luchtvideo die is vastgelegd door een drone met geofysische gegevens en archieven van archeologische opgravingen op "Site 1" op de Vlakte der Kruiken, nabij de stad Phonsavan in het centrum van Laos. Het doel is om een virtueel record te creëren van het unieke landschap en de honderden gebeeldhouwde stenen potten, waarvan sommige tot 11 voet (3 meter) hoog zijn en vele tonnen wegen, zeggen de onderzoekers.
De afbeeldingen en gegevens zijn geïntegreerd in een 3D-video- en gegevenssimulatie in een kamerformaat, 360-graden virtual reality-faciliteit aan de Monash University in Melbourne, Australië. Met de naam Cave2 wordt de faciliteit ontwikkeld voor geavanceerde "immersieve visualisatie" -toepassingen in de geneeskunde, wetenschap en techniek.
Projectco-leider Louise Shewan, een archeoloog aan de Monash University, zei dat het belangrijkste doel van het virtuele landschap is om een stapsgewijs visueel en wetenschappelijk verslag te bewaren van een groot vijfjarig archeologisch onderzoek door Laos en Australische wetenschappers op de vlakte of Jars, die begon met opgravingen op site 1 in februari 2016.
Shewan zei dat het virtuele landschap ook zal worden gebruikt om andere kruiklocaties in ruig en bebost gebied te verkennen, en in gebieden waar veel van de naar schatting 270 miljoen clusterbommen die Laos door Amerikaanse gevechtsvliegtuigen tijdens de oorlog in Vietnam op Laos heeft laten vallen, de traditionele archeologie te gevaarlijk maken. Tot op heden zijn slechts zeven van de meer dan 85 bekende pottenlocaties in Laos geruimd en naar schatting 80 miljoen niet-gedoneerde bommen zijn verspreid over het land, volgens de Laos-overheidsinstantie die toezicht houdt op de opruimingsinspanningen.
'We kunnen zeker niet zomaar schoppen in de grond steken', vertelde Shewan aan WordsSideKick.com. "we kunnen de drones door die sites vliegen en al die informatie en beelden in de Cave2 plaatsen en vergelijkingen maken, zoals, is er een consistente plaatsing tussen de potten of tussen verschillende soorten begraafmarkeringen?"
Gigantische potten
De opgravingen op Site 1 in 2016, geleid door Shewan en Dougald O'Reilly, een archeoloog aan de Australian National University (ANU) in Canberra, hebben voor het eerst vastgesteld dat de gigantische stenen potten waren gekoppeld aan een oude begrafenispraktijk. Ze ontdekten de overblijfselen van tientallen mensen begraven in gemeenschappelijke en individuele graven rond enkele van de grootste potten.
De onderzoekers denken dat de gebeeldhouwde stenen potten op site 1 ongeveer 2500 jaar oud zijn en dat ze door een beschaving uit de ijzertijd werden gebruikt om hun overleden familieleden gedurende een bepaalde periode aan de elementen bloot te stellen voordat de botten werden schoongemaakt en begraven.
Shewan zei dat het virtuele landschap bij de Cave2-faciliteit zal worden bijgewerkt met nieuwe gegevens en de resultaten van verdere opgravingen op de site van de Vlakte der Kruiken, zodat de onderzoekers hun archeologische veldwerk van meer dan 4.800 mijl (7.700 kilometer) verderop in Melbourne kunnen herzien en beoordelen. .
'Lang nadat we het veld hebben verlaten, kunnen we doorgaan met onderzoeken, en we kunnen er zijn met al onze teamleden en de opgraving opnieuw doorlopen en dingen oppikken die we hebben gemist', zei ze. "Het is ook geweldig om les te geven, om de opgraving te kunnen recreëren ... Het is echt virtual reality-archeologie, omdat we de tijdsvolgorde van de opgraving hebben, en je kunt dat versnellen en de greppel zien dalen in 10- centimeter stappen. "
Mystery makers
De afbeeldingen en archeologische gegevens die in de Cave2-simulatie zijn opgenomen, zullen ook dienen als een digitaal beursverslag over de kruikvlakte ter ondersteuning van de aanwijzing als UNESCO-werelderfgoed, wat een continu proces is, zei Shewan. (De educatieve, wetenschappelijke en culturele organisatie van de Verenigde Naties - of UNESCO - wijst sites aan als werelderfgoedlocaties als ze voldoen aan bepaalde criteria voor het vertegenwoordigen van natuurlijke, historische of culturele betekenis.)
De regering van Laos hoopt dat de status van werelderfgoed van de regio het toerisme zal stimuleren en verder wetenschappelijk onderzoek naar de kruikvlakte en andere archeologische vindplaatsen zal stimuleren.
Voorlopig kan de virtuele Vlakte der Kruiken alleen worden bekeken in de Cave2-faciliteit in Melbourne, maar Shewan hoopt dat 360-graden luchtfoto's van de site beschikbaar zullen worden gemaakt voor het publiek of worden geïntegreerd in een museumtentoonstelling.
Ze zei dat het voortdurende laboratoriumonderzoek naar de monsters van de laatste opgravingen pogingen van ANU-geochemist Richard Armstrong omvat om de geografische oorsprong en de nauwkeurige ouderdom van sommige potten op locatie 1 te bepalen, door het radioactieve verval van uranium in lood te analyseren in sporen van de minerale zirkoon in de rotsen waaruit ze werden gewonnen.
Shewan's eigen skelet-chemie-onderzoek zal zich vervolgens richten op strontiumisotopen in menselijke tanden uit de graven op site 1, die aanwijzingen zouden kunnen geven over de identiteit van de mysterieuze pottenmakers, van wie bijna niets bekend is behalve hun ongebruikelijke begrafenispraktijken.
"We zullen kunnen uitzoeken waar deze mensen woonden en vanuit welke gebieden ze toegang kregen tot hun voedsel, op basis van de geologische signatuur - en dat zal een heel nuttig stuk informatie zijn, omdat we op dit moment niet hebben bewoningssites, en dus weten we helemaal niets van deze mensen, 'zei Shewan.
