Boeing heeft een bod van Aerojet Rocketdyne officieel en publiekelijk verworpen om raketmaker United Launch Alliance (ULA) te kopen, die het bedrijf samen met rivaliserende ruimtevaartgigant Lockheed Martin bezit. Bovendien bevestigde Boeing de steun voor de nieuwe, volgende generatie Vulcan-raket van ULA die nu in ontwikkeling is, bevestigde een woordvoerder aan Space Magazine.
Aerojet Rocketdyne, die cruciale raketmotoren levert die de ULA-vloot van Atlas- en Delta-raketten aandrijven, heeft onlangs een ongevraagd aanbod gedaan om ULA voor ongeveer $ 2 miljard in contanten te kopen, zoals Space Magazine vorige week meldde.
De Vulcan is gepland om alle bestaande raketten van ULA te vervangen - die aanzienlijk duurder zijn dan die van concurrerende lanceringsprovider SpaceX, opgericht door miljardair-ondernemer Elon Musk.
Boeing heeft het Aerojet-Rocketdyne-uitkoopaanbod nooit 'serieus vermaakt', bevestigde Space Magazine met Boeing-woordvoerder Cindy Anderson.
Ondertussen, in schril contrast met Boeing, heeft Lockheed Martin "geen commentaar" over het aanbod van Aerojet-Rocketdyne om ULA te kopen, bevestigde Space Magazine met Lockheed Martin Director External Communications Matt Kramer.
Bovendien is Lockheed Martin niet alleen vrijblijvend over de toekomst van ULA, maar beoordeelt hij ook "momenteel onze opties" met betrekking tot de ontwikkeling van ULA's Vulcan-raket, vertelde Kramer me.
"Met betrekking tot meldingen van een ongevraagd voorstel voor ULA, is het niet iets dat we om een aantal redenen serieus hebben vermaakt", vertelde Boeing-woordvoerder Anderson aan Space Magazine.
"Wat betreft Aerojet en ULA, Lockheed Martin heeft als beleidskwestie geen commentaar", vertelde Lockheed Martin-woordvoerder Kramer aan Space Magazine.
ULA werd in 2006 opgericht als een 50:50 joint venture tussen Lockheed Martin en Boeing die hun bestaande raketvlootfamilies - de Atlas V en Delta IV - onder één dak combineerde.
Wie de eigenaar is van ULA is inderdaad van belang voor alle Amerikanen - hoewel de meesten nooit het hoofd van het bedrijf hebben - omdat ULA een virtueel monopolie heeft op de lancering van essentiële nationale veiligheidsladingen van de Amerikaanse overheid en de meest kritische supergeheime spionagesatellieten van de natie die onze nationale verdediging beschermen 24 / 7. De raketvloot van ULA lanceerde ook tal van NASA's meest waardevolle wetenschappelijke satellieten, waaronder de Curiosity Mars-rover, Dawn en de New Horizons Pluto planetaire sonde.
Sinds 2006 heeft ULA een fenomenaal lanceringssucces gekend met zijn eerbiedwaardige vloot van Atlas V- en Delta IV-raketten.
“ULA is een groot deel van ons strategische portfolio in de toekomst, samen met onze satellieten en bemande ruimtevaartactiviteiten. Dit bod waar we eigenlijk helemaal niet veel tijd aan hebben besteed, omdat we ons op een totaal andere richting concentreren, ”zei Chris Chadwick, president en chief executive van Boeing Defence, Space & Security, op 16 september bij de luchtmacht Jaarlijkse technologie-beurs van de Association in National Harbor, Maryland - volgens een rapport van Space News.
Boeing bood sterke steun aan ULA en de Vulcan-raket.
Vulcan is de volgende generatie raket van ULA naar de ruimte die ladingen naar een lage baan om de aarde en door het hele zonnestelsel kan sturen - inclusief Pluto. Het staat gepland voor een inaugurele lancering in 2019.
De voortdurende ontwikkeling van Vulcan wordt gefinancierd door Lockheed Martin en Boeing, maar alleen op kwartaalbasis.
Het belangrijkste verkoopargument van Vulcan is dat het een volledig in Amerika gebouwde raket zal zijn en dat het de lanceerkosten drastisch zal verlagen om de concurrentie aan te gaan met de SpaceX Falcon-raketfamilie.
"Om succesvol te zijn en te overleven, moet ULA transformeren om meer een concurrerend bedrijf te zijn in een competitieve omgeving," vertelde ULA VP Dr. George Sowers aan Space Magazine in een breed interview over de grondgedachte en doelen van de Vulcan-raket.
En er is een heftige competitie over welke van twee bedrijven de nieuwe in Amerika gebouwde eerste trapmotor zal leveren die de in Rusland gebouwde RD-180 zal vervangen die momenteel de ULA Atlas V aandrijft.
De eerste fase van Vulcan zal hoogstwaarschijnlijk worden aangedreven door de BE-4-motor die wordt ontwikkeld door het gesloten ruimtevaartbedrijf Blue Origin van miljardair Jeff Bezos.
Deze week kondigde ULA een uitgebreide onderzoeksovereenkomst aan met Blue Origin over het gebruik van de BE-4.
Maar ULA evalueert ook de AR-1-motor op vloeibare brandstof die wordt ontwikkeld door Aerojet-Rocketdyne - het bedrijf dat ULA wil kopen.
De afhankelijkheid van Atlas V van de RD-180's van Rusland belandde in het middelpunt van de controverse nadat Rusland in het voorjaar van 2014 de Krim was binnengevallen, wat de woede van het congres deed toenemen en een verbod op het gebruik ervan gedurende meerdere jaren in de toekomst.
ULA zal naar verwachting in 2016 een definitieve beslissing nemen over de eerste trapmotor tussen Blue Origin en Aerojet-Rocketdyne.
De keuze van de motor zou duidelijk worden beïnvloed als Aerojet-Rocketdyne ULA koopt.
Boeing van zijn kant zegt ULA sterk te steunen en de ontwikkeling van de Vulcan voort te zetten.
"Boeing zet zich in voor ULA en haar activiteiten, en voor voortdurend leiderschap in alle aspecten van de ruimte, zoals blijkt uit de recente aankondiging van een overeenkomst met Blue Origin", vertelde Boeing-woordvoerder Anderson me.
Lockheed Martin daarentegen sprak geen enkele verbintenis op lange termijn uit met Vulcan en merkte alleen op dat ze slechts "actief voortdurende investeringen evalueerden", evenals hun recht als belanghebbende.
“We hebben geen langetermijnverplichtingen aangegaan met betrekking tot de financiering van een nieuwe raket en evalueren momenteel onze opties. Het bestuur evalueert actief de voortdurende investeringen in het nieuwe raketprogramma en zal dit blijven doen, ”vertelde Lockheed-directeur Externe Communicatie Matt Kramer aan Space Magazine.
Een andere factor is dat Aerojet-Rocketdyne ook heeft geprobeerd om de rechten voor de fabricage van de Atlas V van ULA te kopen, die momenteel met pensioen zal gaan enkele jaren na de introductie van Vulcan, hebben functionarissen me verteld.
De Atlas V geniet ongekend succes. Eerder deze maand, op 2 september, voerde ULA zijn 99e lancering uit met de succesvolle ontploffing van een Atlas V met de MUOS-4 militaire communicatiesatelliet van Cape Canaveral Air Force Station voor de Amerikaanse marine.
Boeing heeft ook de Atlas V gekozen als lanceerinrichting die binnenkort Amerikaanse astronauten zal voortstuwen die aan boord van de commercieel ontwikkelde Boeing CST-100 ‘Starliner’ taxi naar het rond de aarde draaiende internationale ruimtestation (ISS) rijden.
Starliner zal uiteindelijk bovenop Vulcan schieten nadat de Atlas V in het volgende decennium met pensioen is gegaan.
Lockheed gaf me deze update op 21 september over Vulcan en ULA:
"Lockheed Martin is trots op ULA's ongeëvenaarde staat van dienst op het gebied van missiesucces, met tot nu toe 99 opeenvolgende succesvolle lanceringen. We ondersteunen de belangrijke rol die ULA speelt om de natie gegarandeerde toegang tot de ruimte te bieden. ULA's Vulcan-raket neemt de beste prestatie-elementen van Atlas en Delta en combineert ze in een nieuw systeem dat superieur zal zijn in betrouwbaarheid, kosten, gewicht en capaciteit. De regering werkt aan het bepalen van haar strategie voor een in Amerika gemaakte motor en toekomstige lanceringsdiensten. Terwijl ze die beslissingen nemen, passen we onze strategie aan om ervoor te zorgen dat we aansluiten bij de doelstellingen en doelen van de overheid. "
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
