In de uithoeken van het sterrenbeeld Cepheus, zo'n 2400 lichtjaar verwijderd van de aarde, herbergt een wolk van waterstofgas en stof jonge sterrenhoop IC 1396. Deze pasgeboren sterren zenden hun licht uit op het toneel… infrarode straling afgeven door een 20 lichtjaar brede gang bekend als de "Elephant's Trunk" ...
Galactische cluster IC 1396 werd al in 1888 gecatalogiseerd door Dreyer en staat er al lang om bekend dat er een nevelachtige sfeer omheen hangt en misschien ook een mysterie. Naarmate de telescopen verbeterden, begonnen ook het zicht en de waarnemers donkere plekken en een heldere, kronkelige rand op te merken. De donkere interstellaire wolken namen eind 1800 een heel speciale waarnemer om ze te ontdekken - E.E. Barnard - en hij noemde zijn ontdekking B163. Niets meer dan een koude ruimte in de ruimte - verduisterend stof dat wacht om in sterren te geleren. Gewoon weer een donker gat dat een mysterie in IC 1396 verdoezelt ... en een klein stukje nevel dat ooit bekend zou worden als Van den Berg 142.
In 1975 rapporteerden Robert B. Loren (et al) als eerste over de moleculaire wolkenstructuur in IC 1396. Zijn waarnemingen werden gedaan met behulp van de Kitt Peak-scope, en deden hun best om de hypothese te bevestigen dat een komeetachtige structuur het resultaat was van een ionisatiefront naarmate het vorderde in neutraal waterstofgebied. Gassen met hoge dichtheid, een donkere omrande nevel ... Maar ze begrepen nog steeds niet helemaal wat erin zat - een concentratie van interstellair gas en stof die wordt verlicht en geïoniseerd door een zeer heldere, massieve ster.
En de kleine, dichte bolletjes die zich verbergen voor de intense ultraviolette stralen ...
In 1996 was GH Moriarty Schieven de eerste die HI “Tails” aankondigde van kometenbolletjes in IC 1396. In zijn rapporten schrijft hij: “IC 1396 is een relatief dichtbij, groot, H ii-gebied geïoniseerd door een enkele O6.5 V-ster en met helder omrande kometenbolletjes. We hebben de eerste boogminuutresolutiebeelden gemaakt van atomaire waterstof richting IC 1396, en we hebben opmerkelijke 'staart'-achtige structuren gevonden die geassocieerd zijn met enkele van de bolletjes en die zich tot 6,5 pc uitstrekken radiaal weg van de centrale ioniserende ster. Deze Hi-staarten kunnen materiaal zijn dat door ionisatie en / of fotodissociatie uit de bolletje is verwijderd en vervolgens door de stellaire wind van de bolletje is versneld, maar dat sindsdien in de 'schaduw' van de bolletjes is afgedreven. ' Dit rapport was het eerste resultaat van het Galactic Plane Survey Project, begonnen door het Dominion Radio Astrophysical Observatory en opende de toegangspoort tot het verwrongen verhaal van de "Trunk".
De Elephant's Trunk-nevel is een intense concentratie van interstellair gas dat een ingebedde bol IC 1396A bevat en waarvan nu wordt aangenomen dat het de plaats is van stervorming. Binnenin de opening waar de sterrenwinden een holte hebben opgehelderd, bevinden zich twee zeer jonge sterren - hun druk drijft het materiaal naar buiten en onthult de aanwezigheid van protosterren.
In 2003 pakte Alaina Henry de bal opnieuw op. “Omdat emissielijnsterren zijn
relatief zeldzaam is de ontdekking van een cluster van emissielijnsterren voldoende bewijs dat er in een cluster stervorming plaatsvindt. Bovendien vertonen jonge sterren vaak een variabele helderheid. Er wordt gedacht dat niet-constante massa-aanwaspercentages variaties in de helderheid van jonge stellaire objecten veroorzaken. BRC 37 is een kleine bolletje in het verlengde HII-gebied, IC 1396. Het is ongeveer I 'breed en 5' lang in het optische gebied en heeft een heldere rand van Ho-emissie in het noorden, als gevolg van recombinatie van geïoniseerd waterstof. De bron van de ionisatie wordt verondersteld de 06-ster, HO 206267 te zijn, die enkele graden aan de hemel ligt. De infraroodbron IRAS 21388 + 5622 bevindt zich aan de kop van de bolletje en vertoonde een andere signatuur van stervorming in BRC 37 door een bipolaire moleculaire uitstroom te ontdekken die geassocieerd is met de IRAS-bron. We identificeren acht waarschijnlijke jonge stellaire objecten in BRC 37, gebaseerd op de aanwezigheid van een infraroodoverschot. We identificeren ook vier van onze waargenomen bronnen met Ho-emissielijnsterren. Van deze 11 bronnen zijn er vijf sub-stellaire objecten, onder de waterstofverbrandingslimiet. Hoewel de elf objecten in tabel 1 blijkbaar jonge stellaire objecten zijn, is het waarschijnlijk dat er nog veel meer jonge stellaire objecten in BRC 37 zijn ... ”
Medio 2005 werd nog meer ontdekt door Astrofisico di Arcetri aan het einde van een 16 jaar durend onderzoek. “Ondanks de relatief hoge ver-infraroodhelderheid van de ingebedde bronnen werd slechts H2O-maser-emissie waargenomen naar drie bolletjes. Aangezien het voorkomen van watermaskers hoger is in de richting van heldere IRAS-bronnen, is het ontbreken van frequente H2O-maser-emissie enigszins verrassend als de suggestie van geïnduceerde tussen- en hoge-massa stervorming binnen deze bolletjes correct is. De maser-eigenschappen van twee BRC's zijn kenmerkend voor opwindende bronnen van lage massa, terwijl de laatste (BRC 38) consistent is met een middelzwaar object. ”
Ongeveer 18 maanden later, begin 2007, gebruikten Konstantin V. Getman (et al) de Chandra X-Ray Observatory om ook conclusies te trekken over ditzelfde vreemde gebied: “De IC 1396N komeetglobe (CG) in het grote nabijgelegen H II-gebied IC 1396 is waargenomen met de ACIS-detector aan boord van de Chandra X-Ray Observatory. We detecteren 117 röntgenbronnen, waarvan ~ 50-60 waarschijnlijk leden zijn van de jonge open cluster Trumpler 37 verspreid over het H II-gebied, en 25 worden geassocieerd met jonge sterren gevormd binnen de bolletje ... We ontdekken dat de Chandra-bron die geassocieerd wordt met de lichtgevende protostar IRAS 21391 + 5802 van Klasse 0 / I, een van de jongste sterren is die ooit in de röntgenband zijn waargenomen. ”
Zijn er nog meer dingen te ontdekken in de gedraaide "Trunk"? Astronomen zijn blijven zoeken. Net in november 2008 werd nog een andere studie vrijgegeven Zoltan Bolag (et al) op zoek naar protoplanetaire schijven. “Over het algemeen ondersteunen onze waarnemingen theoretische voorspellingen waarin foto-verdamping het gas relatief snel verwijdert (mijn grote dank aan Takayuki Yoshida van Northern Galactic voor het opwekken van dit ongelooflijke beeld dat mijn verlangen opwekte om te leren en te delen wat ik over deze regio heb geleerd Arigato!
