SpaceX bereidt zich in maart voor op de eerste van twee kritieke afbrekingstests voor de volgende generatie door mensen beoordeelde Dragon V2-capsule van het bedrijf.
Het doel van het paar afbreken-tests is om te laten zien hoe de bemanning kan ontsnappen om het leven van de astronauten te redden in het geval van een raketstoring, beginnend bij het lanceerplatform en helemaal tot in de ruimte.
De SpaceX Dragon V2 en Boeing CST-100-voertuigen werden afgelopen najaar door NASA geselecteerd voor verdere financiering onder auspiciën van het Commercial Crew Program (CCP) van het agentschap als 's werelds privé ontwikkelde ruimteschepen om astronauten heen en weer te vervoeren naar het internationale ruimtestation ISS ).
Zowel SpaceX als Boeing zijn van plan in 2017 de eerste bemande testvluchten naar het ISS te lanceren met hun respectievelijke transporten.
Tijdens de nieuwsbriefing op 16 september 2014 in het Kennedy Space Center, kondigde NASA-beheerder Charles Bolden aan dat SpaceX contracten ter waarde van in totaal $ 6,8 miljard had gekregen om de bemande Dragon V2 te bouwen en aan Boeing om de bemande CST-100 te bouwen.
Volgens Gwynne Shotwell, president van SpaceX, zal de eerste abort-test met betrekking tot de pad-abort-test binnenkort plaatsvinden vanaf het lanceerplatform van het bedrijf op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
"De eerste keer is een abortus in ongeveer een maand", zei Shotwell vorige week tijdens een persconferentie in het Johnson Space Center van NASA in Houston, Texas.
SpaceX-ingenieurs bouwen al meer dan een jaar het pad-abort-testvoertuig voor de onbemande test op hun hoofdkantoor in Hawthorne, Californië.
Dragon V2 bouwt voort op en verbetert de technologie aanzienlijk voor de eerste vrachtversie van de Dragon, die met succes vijf operationele bevoorradingsmissies naar het ISS heeft gevlogen.
"Het kostte ons een tijdje om daar te komen, maar er zijn veel geweldige technologie en innovaties in dat pad-abort-voertuig," merkte Shotwell op.
De demonstratie van het afbreken van een pad test het vermogen van een set van acht SuperDraco-motoren die in de zijwanden van de Dragon-bemanning zijn ingebouwd om het voertuig in een gesimuleerde noodsituatie weg te trekken van het lanceerplatform.
De SuperDraco-motoren bevinden zich in vier jetpacks rond de basis. Elke motor kan tot 120.000 pond axiale stuwkracht produceren om astronauten in veiligheid te brengen, volgens een SpaceX-beschrijving.
Hier is een SpaceX-video van SuperDraco's vuurproef in Texas:
Videobijschrift: volledige functionaliteit van Crew Dragon's SuperDraco-jetpacks gedemonstreerd met hotfire-test in McGregor, TX. Krediet: SpaceX
Voor deze test zal de bemanningsdraak bovenop een facsimile van het drukloze rompgedeelte van de draak zitten. Het wordt niet bovenop een Falcon 9-raket geladen voor de pad-abort-test.
De tweede afbreken-test omvat een afbreken-test op grote hoogte die wordt gelanceerd bovenop een SpaceX Falcon 9-raket vanaf de luchtmachtbasis Vandenberg in Californië.
"Later dit jaar [volgt] een vluchttest tijdens de vlucht", zei Shotwell.
“Het Integrated launch abort-systeem is voor ons van cruciaal belang. We denken dat het ongelooflijke veiligheidsvoorzieningen biedt voor een volledige afbreking tijdens de hele klim. ”
"Het stelt ons ook in staat het uiteindelijke doel van een volledig voortstuwende landing te zijn."
Beide tests waren oorspronkelijk gepland voor 2014 als onderdeel van het eerdere CCiCAP-ontwikkelingsfasecontract van de firma met NASA, vertelde SpaceX-CEO Elon Musk me eind 2013.
"Ervan uitgaande dat alles goed gaat, verwachten we volgend jaar in 2014 [maximaal] twee Dragon Abort-tests uit te voeren", legt Musk uit.
Vorig jaar verleende NASA SpaceX een verlenging tot 2015 voor beide tests onder de CCiCAP-mijlpalen van SpaceX.
De SpaceX Dragon V2 wordt gelanceerd bovenop een door mensen beoordeelde Falcon 9 v1.1-raket vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral.
"We begrijpen de ongelooflijke verantwoordelijkheid die we hebben gekregen om de bemanning te vervoeren. We moeten vóór de bemande vlucht over 50 Falcon 9's vliegen ', zei Shotwell.
Om tegen 2017 de eerste bemande testvlucht naar het ISS te hebben, moet het Amerikaanse congres ermee instemmen het commerciële bemanningsprogramma volledig te financieren.
"Om dit te kunnen doen, moet het Congres de volledige financiering voor het Commercial Crew Program goedkeuren", zei Bolden vorige week tijdens de JSC-media-briefing.
Ernstige bezuinigingen door het Congres dwongen NASA tot een vertraging van twee jaar bij de eerste commerciële bemanningsvluchten naar het ISS van 2015 tot 2017 - en dwongen NASA ook honderden miljoenen dollars meer te betalen aan de Russen voor bemanningsstoelen aan boord van hun Sojoez in plaats van Amerikaanse ruimtevaartmedewerkers.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
