[/onderschrift]
Een enorme cluster van sterrenstelsels die in het verre universum door ESA's baan om het XMM-Newton-röntgenobservatorium worden gezien, is zo groot dat astronomen denken dat er maar een paar zo ver weg zijn in ruimte en tijd. â € œZulke enorme clusters van sterrenstelsels worden beschouwd als zeldzame objecten in het verre heelal, 'zegt Georg Lamer, Astrophysikalisches Institut in Potsdam, Duitsland. 'Ze kunnen worden gebruikt om kosmologische theorieën te testen. De aanwezigheid van dit cluster bevestigt inderdaad het bestaan van een mysterieuze component van het heelal, donkere energie genaamd.â € ™ De astronomen vergeleken de zeldzame vondst met een kosmische 'naald in een hooiberg'.
Het nieuw ontdekte monster, bekend onder het catalogusnummer 2XMM J083026 + 524133, is 7,7 miljard lichtjaar verwijderd en zal naar schatting evenveel massa bevatten als duizend grote sterrenstelsels. Veel ervan heeft de vorm van 100 miljoen graden heet gas. De helderblauwe klodder gas werd gevonden tijdens een systematische analyse van gecatalogiseerde objecten terwijl Lamer en zijn team op zoek waren naar plekken met röntgenstralen die ofwel nabije sterrenstelsels van verre clusters van sterrenstelsels kunnen zijn.
Gebaseerd op 3.500 waarnemingen uitgevoerd met XMM-Newton's European Photon Imaging Camera (EPIC) die ongeveer 1% van de hele hemel beslaat, bevat de catalogus meer dan 190.000 individuele röntgenbronnen. J083026 + 524133 viel op omdat het zo helder was. Bij het controleren van visuele beelden van de Sloan Digital Sky Survey kon het team op die locatie geen voor de hand liggende nabije melkweg vinden. Dus wendden ze zich tot de Grote Verrekijker Telescoop in Arizona en namen een diepe belichting, die een cluster van sterrenstelsels op die locatie vond.
De astronomen waren verrast toen ze ontdekten dat de cluster duizend keer de massa van ons eigen Melkwegstelsel bevat.
Niemand weet wat donkere energie is, maar het zorgt ervoor dat de uitdijing van het heelal versnelt. Dit belemmert de groei van enorme clusters van sterrenstelsels in recentere tijden, wat aangeeft dat ze zich eerder in het heelal moeten hebben gevormd. â € œHet bestaan van de cluster is alleen te verklaren met donkere energieâ €, zegt Lamer.
Toch verwacht hij er niet meer in de XMM-Newton-catalogus te vinden. â € œVolgens de huidige kosmologische theorieën mogen we alleen maar verwachten dat we deze ene cluster zullen vinden in de 1% hemel die we hebben gezocht, â € zegt Lamer.
Bron: ESA
