Zwaar drinken kan leiden tot leverziekte, maar een nieuwe studie suggereert dat het niet alleen de alcohol is die de lever beschadigt - schimmels die gewoonlijk in de menselijke darm leven, lijken ook bij te dragen aan de ziekte.
De studie, die experimenten met zowel muizen als een klein aantal mensen omvatte, toonde aan dat alcoholconsumptie verband houdt met veranderingen in de soorten schimmels die in de darmen leven, en dat de schimmels die vaker voorkomen bij mensen die drinken, ook verslechteren de effecten van alcohol op de lever. De studie is de eerste die schimmels en leverziekte met elkaar verbindt, aldus de onderzoekers.
Bovendien suggereren de bevindingen dat antischimmelmiddelen een mogelijke behandeling kunnen zijn voor aan alcohol gerelateerde leverziekte, aldus de onderzoekers. Aan alcohol gerelateerde leverziekte is een categorie die een reeks ziekten omvat, van de minder ernstige "leververvetting" tot eindstadium van de leverziekte, ook wel cirrose genoemd.
De bevindingen suggereren dat "we mogelijk de progressie van alcoholische leverziekte kunnen vertragen door het evenwicht van schimmelsoorten die in de darm van een patiënt leven te manipuleren", aldus co-auteur Dr. Bernd Schnabl, universitair hoofddocent gastro-enterologie aan de Universiteit van Californië , Zei San Diego School of Medicine in een verklaring.
Eerdere studies hadden een verband gevonden tussen overmatig drinken en onevenwichtigheden van bacteriën in de darmen, maar tot nu toe hadden weinig studies gekeken naar de rol van darmschimmels bij de ontwikkeling van aan alcohol gerelateerde ziekten.
In de nieuwe studie gaven de onderzoekers gedurende acht weken dagelijks alcohol aan muizen en ontdekten dat deze chronische blootstelling aan alcohol resulteerde in een overgroei van bepaalde soorten schimmels in de darmen van de dieren.
Maar als de onderzoekers de muizen behandelden met het antischimmelmiddel amfotericine B, verminderde dit het aantal schimmels en verminderde het ook de ernst van alcoholische leverziekte bij de dieren. Muizen die het antischimmelmedicijn kregen, hadden lagere niveaus van leverschade en vetophoping in de lever, vergeleken met muizen die het medicijn niet kregen, aldus de onderzoekers.
De experimenten van de onderzoekers toonden aan dat schimmels op de volgende manier bijdragen aan alcoholische leverziekte: de schimmels geven een suiker af die bèta-glucaan wordt genoemd en deze suiker komt uit de darm en in de omliggende organen, inclusief de lever. Als het de lever bereikt, kan bèta-glucaan een ontstekingsreactie veroorzaken die levercellen doodt en alcoholische leverziekte bevordert, aldus de onderzoekers. Zo verhoogt zwaar drinken het niveau van schimmels in de darmen, en dit leidt op zijn beurt tot een toename van het niveau van bèta-glucaan, wat meer ontstekingen in de lever bevordert.
De onderzoekers onderzochten ook schimmels in de ontlasting van acht gezonde mensen en bij 20 mensen die alcohol hadden misbruikt en zich in verschillende stadia van een leveraandoening bevonden. Ze ontdekten dat de alcoholafhankelijke mensen een dramatische overgroei hadden van een soort schimmel die werd genoemd Candida in hun lef.
Vervolgens analyseerden de onderzoekers bloedmonsters van een afzonderlijke groep van ongeveer 30 patiënten met een alcoholische leverziekte en maten ze antilichamen die schimmel herkennen. Ze ontdekten dat de mensen met hogere niveaus van deze antilichamen - die wijzen op een grotere blootstelling aan darmschimmel - meer kans hadden om binnen vijf jaar te sterven aan een leveraandoening.
De onderzoekers waarschuwden dat hun studies slechts op een klein aantal mensen waren gericht en dat er dus grotere studies nodig zijn om de bevindingen te bevestigen. Bovendien moeten toekomstige studies nagaan of een enkele schimmel meer dan andere bijdraagt aan de progressie van een leveraandoening.
De onderzoekers zijn nu geïnteresseerd in het testen van amfotericine B bij patiënten met aan alcohol gerelateerde leverziekte om te zien of het medicijn helpt bij de aandoening.
