Een gevaarlijke nieuwe speelgoedgekte is het vegen van Chinese schoolkamers: kruisbogen in zakformaat die tandenstokers, spijkers en naalden kunnen lanceren bij nietsvermoedende kinderen.
Maar wat zijn deze tandenstoker-kruisbogen precies, hoe werken ze en wat zijn de mogelijke schade die ze kunnen veroorzaken?
Hoewel klein, zijn deze speeltjes op zijn best hinderlijk en in het ergste geval kunnen ze ernstig letsel veroorzaken, aldus experts op het gebied van kinderveiligheid.
"Deze kleine kruisbogen kunnen scherpe projectielen lanceren die anderen lichamelijk letsel kunnen toebrengen, vooral oogletsel. Deze zijn niet geschikt om op de markt te worden gebracht als speelgoed voor kinderen en moeten worden verboden", zegt dr. Gary Smith, president van de Child Injury Prevention. Alliance, vertelde WordsSideKick.com.
Wat zij zijn
Een tandenstoker-kruisboog is precies zoals het klinkt: een plastic kruisboog in kleine maat voorzien van een metalen, gegroefde baan die een klein projectiel, zoals een tandenstoker, naald of spijker, aanstuurt. Elke ouder die naar deze apparaten kijkt, krijgt waarschijnlijk een zinkend gevoel in zijn of haar borst en ziet onmiddellijk zowel de aantrekkingskracht als het gevaar dat het speelgoed vormt. Mensen kunnen de kruisbogen gebruiken om tandenstokers te lanceren voor een minder pijnlijke steek, of ze kunnen nagels of naalden lanceren om nog meer schade aan te richten.
De producten werken als traditionele kruisbogen, alleen kleiner. Hierdoor kan het nieuwe speelgoed, in tegenstelling tot traditionele kruisbogen, in één hand passen en met één hand worden afgevuurd; ze kunnen projectielen lanceren tot 30 tot 40 voet (9,1 tot 12,2 meter), volgens toothpickcrossbows.com. Online video's laten zien dat deze projectielen niet alleen een groot bereik hebben, maar ook het vruchtvlees van een appel kunnen doorboren. Tests uitgevoerd door de Shanghai Daily-krant toonden aan dat de kruisbogen gemakkelijk kartonnen en knallende ballonnen doorboorden.
En omdat dit speelgoed kan worden verborgen, kunnen kinderen de kruisbogen meenemen naar locaties, zoals scholen, waar traditioneel projectiel-schietend speelgoed (behalve een katapult) niet lang kon worden verborgen.
De producten moeten nog van start gaan in de Verenigde Staten, maar zijn een enorme rage geworden in China, waar kiosken in de buurt van basisscholen het speelgoed voor slechts $ 1 verkopen, meldde CNN.
Bezorgdheid over de veiligheid
De Chinese regering heeft dit populaire speelgoed hardhandig aangepakt, waarbij de politie nu speelgoedwinkels overvalt om de apparaten in beslag te nemen, meldde CNN. Volgens CNN namen in totaal 3.973 officieren 528 kruisbogen in beslag in de provincie Zhejiang.
"Bedrijfseigenaren mogen geen speelgoed verkopen dat fysiek of mentaal schadelijk is voor minderjarigen", zegt de Administration for Industry and Commerce van Chengdu, in de provinciale hoofdstad van Sichuan. 'Eenmaal gevonden, worden de producten uit de schappen gehaald en worden de bedrijven gestraft.'
Maar waarom is dit speelgoed precies zo gevaarlijk?
"Het is een projectiel. Elk type projectiel kan een probleem veroorzaken", zegt dr. Mike Gittelman, hoogleraar kindergeneeskunde bij de afdeling spoedeisende geneeskunde van het Cincinnati Children's Hospital en de co-directeur van het Comprehensive Children's Injury Center van het ziekenhuis.
De belangrijkste zorg bij dit speelgoed is de kans op oogletsel, zei Gittelman. Sterker nog, een 10-jarige jongen in Xinjiang, China, heeft waarschijnlijk permanente schade opgelopen nadat een projectiel dat door een mini-kruisboog was gelanceerd hem in het oog raakte.
Hetzelfde principe is van toepassing op andere soorten projectiel speelgoed, zoals BB-geweren, pelletgeweren en zelfs Nerf-geweren. Een van de echte gevaren is dat het potentieel van het speelgoed voor schade mogelijk niet onmiddellijk duidelijk is, zei Gittelman.
"Vaak wordt een kind geraakt door een van die en het doet niet veel pijn, maar het kan een beetje prikken, dus ze denken dat het grappig is zonder te weten wat het risico is," zei Gittelman.
Hoewel het oog de belangrijkste plaats van mogelijk letsel is, kan het, als deze objecten bij de oren worden gelanceerd, ook aanzienlijk oorletsel veroorzaken, zei hij. Als iemand spijkers van dit speelgoed zou lanceren, zouden de projectielen botten kunnen doorboren en een gevaarlijke botinfectie veroorzaken die osteomyelitis wordt genoemd. Gittelman heeft zelfs een BB-pistool door iemands huid zien gaan en het hart doorboren, voegde hij eraan toe.
Potentiële verboden?
Hoewel China de distributie van dit speelgoed hard aanpakt, zijn de kruisbogen ter grootte van een pint nog steeds legaal in de Verenigde Staten. De Amerikaanse Consumer Product Safety Commission (CPS) heeft voor geen van de producten een terugroepactie gepubliceerd, aldus een woordvoerder van de commissie. Geen van de vermeldingen voor dergelijke producten blijft echter actief op Amazon, wat suggereert dat de retailgigant de vermeldingen vrijwillig heeft gesloten.
Ander rage speelgoed heeft hoofdpijn en irritatie veroorzaakt bij ouders, maar in tegenstelling tot meer goedaardige voorwerpen, zoals fidget-spinners, brengen de tandenstoker-kruisbogen een aanzienlijk risico met zich mee voor daadwerkelijke schade, zei Gittelman.
Gittelman heeft van zijn kant al contact opgenomen met de CPSC om de commissie aan te bevelen het gevaarlijke speelgoed in de gaten te houden, zei hij.
'Als je een kind rampzalig letsel kunt toebrengen, moet je het risico en het voordeel afwegen', zei Gittelman. 'Het lijkt een gevaarlijk item om op de markt te brengen.'
Hoewel er tot nu toe slechts beperkte meldingen van letsel zijn, zijn de basisprincipes van projectielen al millennia lang gebruikt en de effecten van vergelijkbaar projectiel speelgoed zijn goed bekend, zei hij.
"Je kunt de advocaat van de duivel spelen en zeggen dat deze dingen niet genoeg zijn getest", vertelde Gittelman aan WordsSideKick.com. 'We weten genoeg van andere soorten dat deze al zorgwekkend genoeg zijn.'
