Dat is een deuntje voor de oren van een ruimtegeek. Dit is een sterk gewijzigde soundbite van signalen tussen het Pluto-gebonden New Horizons-ruimtevaartuig met NASA's Deep Space Network (DSN) -ontvangststations.
Wat zijn de wijzigingen? De frequentie is veranderd in iets dat menselijke oren kunnen horen, legde een wetenschapper deze week uit in een New Horizons-blogpost:
"De techniek van het variëren is net als zien hoeveel tijd het kost om de echo van je stem te horen weerkaatsen door een object om te meten hoe ver je bent", zegt Chris DeBoy, hoofdingenieur van het New Horizons-telecommunicatiesysteem, die bij de Johns Hopkins Applied werkt. Physics Laboratory.
De bereikcode kwam eerst van de DSN, die deze naar New Horizons stuurde. Het ruimtevaartuig demoduleerde (of verwerkte) het signaal en stuurde het terug naar de aarde. De DSN berekende vervolgens de vertraging (in seconden) tussen wanneer het signaal werd verzonden en wanneer het antwoord werd ontvangen.
"De‘ stem ’van de DSN is een miljoen of meer keer hoger in frequentie dan uw stem, reist bijna een miljoen keer sneller dan de geluidssnelheid en de retourafstand is meer dan vier miljard mijl," voegde DeBoy eraan toe.
In dit geval werden de signalen op 29 juni 2012 verzonden vanaf een DSN-station in Goldstone, Californië. Het antwoord kwam aan bij een ander DSN-station in Canberra, Australië en leverde een retourtijd op van zes uur, 14 minuten en 29 seconden.
Ondanks de grote afstand is New Horizons nog bijna twee jaar verwijderd van de korte ontmoeting met Pluto en zijn manen in juli 2015. Enkele interessante weetjes over de missie: enkele Plutonische manen werden ontdekt terwijl het ruimtevaartuig onderweg was. Laat zien hoe snel de wetenschap in een paar jaar verandert.
Bron: Johns Hopkins Applied Physics Laboratory
