Het zuidelijke licht lijkt aan de horizon voor de zuidkust van Australië te dansen in een prachtige nieuwe foto gemaakt door een astronaut aan boord van het internationale ruimtestation ISS.
Het opvallende beeld werd op 19 juni genomen, volgens NASA's Earth Observatory, en de opname legt een prachtig kosmisch samenspel vast: een gebogen strook van blauw dageraadlicht en de meer diffuse groene gloed van het zuidelijke licht (ook wel de aurora australis genoemd) , doorsneden door een van de met zonnepanelen bedekte vleugels van het ruimtestation.
Net als bij zijn noordelijke tegenhanger, de aurora borealis (of noorderlicht), wordt de buitenaardse gloed van de aurora australis veroorzaakt door botsingen van deeltjes hoog in de atmosfeer. Hoewel de meeste van deze deeltjes, die van de zon zijn afgeschoten, worden afgebogen door het magnetische veld van de aarde, komen sommigen de zuidpool binnen. Daar aankomen de deeltjes in atmosferisch gas en injecteren de laatste met een uitbarsting van extra energie. Vervolgens geeft het gas deze extra energie vrij in de vorm van licht.
Maar niet alle poollicht gloeien groen. Twee factoren bepalen hun tint: het type atmosferisch gas dat wordt ingeslagen en de hoogte waarop deze botsingen plaatsvinden. De aurora die hier is vastgelegd, is het resultaat van zuurstofgas dat licht van 60 tot 250 mijl (100 tot 400 kilometer) naar boven afgeeft, volgens NASA. Stikstof die op grotere hoogten wordt geraakt, zorgt ervoor dat de lucht rood wordt, terwijl lager, dit resulteert in een adembenemende blauwpaarse waas, zoals het geval was in de Nieuw-Zeelandse lucht in 2015, meldde Yahoo News.
