Afbeelding tegoed: ESA
De leden van de European Space Agency kwamen overeen om te gaan werken aan Venus Express, die het ontwerp van het Mars Express-ruimtevaartuig zal hergebruiken. Een land, Italië, heeft nog tot oktober 2002 de tijd om zijn deelname aan de vracht te bevestigen. Als alles goed gaat, zal het ruimtevaartuig in 2005 worden gelanceerd.
Op 11 juli 2002 kwam Europa een stap dichter bij Venus. De ESA Science Programme Committee stemde unaniem in met de werkzaamheden aan Venus Express. Venus Express zal het ontwerp van het Mars Express-ruimtevaartuig hergebruiken en moet klaar zijn voor lancering in 2005.
Het lot van de missie is nog niet definitief omdat één land, Italië, zijn deelname aan de lading nog moet bevestigen. Italië heeft tot 15 oktober 2002 de tijd gekregen om zijn definitieve toezegging te doen.
Het idee achter Venus Express begon in 2001 toen ESA een oproep deed voor ideeën om het ontwerp van het Mars Express-ruimtevaartuig opnieuw te gebruiken voor een snelle, goedkope missie. Een van de beperkingen was dat de nieuwe missie gebruik moest maken van de industriële teams die al aanwezig waren voor Mars Express en dat betekende een dubbele snelle ontwikkeling. Ondanks de beperkingen kwamen er een groot aantal goede ideeën binnen van wetenschappers uit heel Europa. Venus Express werd uiteindelijk gekozen vanwege zijn grote wetenschappelijke waarde. Venus wordt niet goed verkend en een uitstekende groep instrumenten was gemakkelijk verkrijgbaar in Europa. Deze instrumenten waren ontwikkeld als back-ups voor ESA's Mars Express-ruimtevaartuig of ESA's komeetjager-missie Rosetta. De instrumentensuite zal in staat zijn om naar de planetaire omgeving te kijken, van oppervlak tot buitenste atmosfeer.
In november 2001 hebben de ministers van de lidstaten van ESA de begroting van ESA Science Directorate beperkt, waardoor de overlevingskans van het Venus Express-voorstel is verkleind.
Desalniettemin verscheen Venus Express tegen de verwachtingen in als een van de missies die werden voorgesteld in het geherstructureerde programma dat in mei 2002 aan het Science Programme Committee werd voorgelegd. Op het laatste moment trok de directeur van Science het echter buiten beschouwing omdat hij van mening was dat de lidstaten en de wetenschappers waren er niet volledig in geslaagd zich ertoe te verbinden fondsen en instrumenten binnen het vereiste strakke tijdschema te verstrekken.
De directeur van de wetenschap, prof. David Southwood, herinnert zich: "Ik vond het niet leuk om het uit onze plannen te halen, maar het was beter om helemaal niet te beginnen dan om later slecht te moeten stoppen."
In juni 2002 heeft de ESA-raad het rapport van Southwood gehoord. De voorzitter van de Raad, Alain Bensoussan uit Frankrijk, drong sterk aan op een herevaluatie van de levensvatbaarheid van de Venus Express. Op 11 juli 2002 besloot de SPC dat de vooruitzichten nu gezond genoeg waren om met de werkzaamheden te beginnen om een lanceringsdatum in november 2005 te halen die wordt bepaald door de beweging van de hemel.
“De Venus Express-missie heeft nu een grote stap gezet in de richting van realisatie. Er is echter veel werk te doen en we moesten eisen dat iedereen klaar moet zijn om op tijd te kunnen vliegen ', zegt Southwood.' Ik ben nu blij te zien dat het Cosmic Vision-programma dichter bij het oorspronkelijke komt vorm. Als we Venus Express in het najaar kunnen laten bevestigen, zal ESA de enige ruimtevaartorganisatie ter wereld zijn met de huidige plannen om elke planeet in het innerlijke zonnestelsel te bezoeken. ”
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
