Een zeldzame zebra met bruine strepen stierf zondag (6 augustus) in een privéopvangcentrum voor exotische dieren in Kona, Hawaii.
Ann Goody, uitvoerend directeur en curator van de Three Ring Ranch op Hawaï, ontdekte Zoe's lichaam zondagochtend.
'Ik keek om zes uur' s ochtends uit en ik dacht: 'Oeps, ze ligt in de zon', en floot - en er was geen oorbeweging ', vertelde Goody aan WordsSideKick.com.
Zoe, de zebra van een Burchell - het meest voorkomende type zebra - was 19. In het wild kunnen zebra's gemiddeld 20 tot 30 jaar oud zijn, terwijl ze in dierentuinen tot 40 jaar kunnen overleven, volgens de Woodland Park Zoo.
Maar Zoe was geen gewone zebra. Met lichtbruine strepen en blauwe ogen had Zoe een pigmentatiestoornis, hoewel de WordsSideKick.com-onderzoekers het oneens waren over hoe ze haar toestand moest noemen.
Het gebrek aan consensus komt voort uit onzekerheid over hoe de term albinisme moet worden gedefinieerd, een mutatie in het TYR-gen die resulteert in een verandering in de pigmentatie van huid, ogen, haar, vacht of schubben.
Voor degenen die albinisme beschouwen als een volledig gebrek aan pigment, komt Zoe niet in aanmerking. In dit geval kan haar toestand beter worden gecategoriseerd als hypopigmentatie, wat verwijst naar een vermindering van het pigment melanine, vertelde Rebecca Bellone, een universitair hoofddocent diergeneeskunde aan de Universiteit van Californië, Davis, aan WordsSideKick.com.
Maar voor degenen die albinisme beschouwen als een bredere term die niet alleen de afwezigheid van pigment omvat, maar ook de vermindering ervan - zoals William Oetting, een professor in de menselijke genetica aan de Universiteit van Minnesota, doet - albinisme is van toepassing op Zoe.
Welke term ook wordt gebruikt, pigmentatiestoornissen worden soms geassocieerd met verminderd gezichtsvermogen, hoewel Zoe mogelijk geen zichtproblemen heeft gehad. Voor zover Goody kon zien, had Zoe, hoewel niet de meest gecoördineerde zebra die ze had gezien, geen slecht zicht.
Zoe's grootste gezondheidsprobleem was de aanvallen die ze in haar laatste jaren had opgelopen. Zowel Oetting als Bellone - die geen van beiden Zoe ooit bestudeerden - dachten dat de aanvallen waarschijnlijk niets te maken hadden met haar pigmentatiestoornis.
Voordat Zoe op Three Ring Ranch beviel, bracht Zoe's moeder, Oreo, die gewone kleur had, twee andere veulens voort met Zoe's ongewone pigmentatie. Maar geen van beiden overleefde zo lang als Zoe; de ene was doodgeboren en de andere stierf na 5 maanden. Bij necropsieën of autopsies bij dieren van deze veulens bleek dat ze allebei een leveraandoening hadden, die Goody beschouwt als niet gerelateerd aan hun pigmentatiestoornis.
Hoewel het erop lijkt dat Zoe's dood niets te maken had met haar pigmentatiestoornis, hebben sommige andere wezens niet zoveel geluk. In 2003 in Zoo Barcelona stierf een wit behaarde gorilla met roze huid genaamd Snowflake aan huidkanker. Levende familieleden van Zoe, van wie sommigen bruine strepen hebben zoals die van Zoe, wonen op een ranch in Kenia, hoewel ze volgens Goody inteelt hebben, dus hun ongewone pigmentatie kan - direct of indirect - leiden tot gezondheidsproblemen bij hun nakomelingen.
Natuurlijk zijn bleke zebra's meer dan hun kleur.
'zijn, wat persoonlijkheid betreft, muilezels met hondsdolheid', grapte Goody toen hem werd gevraagd hoe Zoe was. 'Ze hebben een houding tegenover hen, die op zijn eigen onaangename manier heerlijk is.'
