Een kleine dwergplaneet voorbij de baan van Neptunus zou uiteindelijk een van de helderste kometen kunnen worden die ooit zijn gezien. Caltech-professor Mike Brown - de ontdekker van Eris - presenteerde zijn berekeningen tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Astronomical Society die begin januari in Seattle werd gehouden.
Totdat het een liefhebbernaam krijgt, heet het object 2003 EL61. Het is een snel draaiend, voetbalvormig object dat ongeveer zo groot is als Pluto. Zijn elliptische baan zou hem uiteindelijk dicht genoeg bij Neptunus kunnen brengen, zodat hij een zwaartekrachtstoot in het binnenste zonnestelsel zou krijgen. Het zou veranderen van een dwergplaneet in een komeet voor een korte periode.
2003 EL61 draait snel en draait keer op keer als een slecht gegooid voetbal. Het voltooit elke 4 uur een rotatie. Wat kan het zo'n vreemde vorm en gedrag geven? Brown denkt dat het ergens in zijn vroege geschiedenis met een ander Kuiper-riemobject in botsing is gekomen. De impact veroorzaakte een snelle spin en verlengde de vorm. 2003 EL61 wordt zelfs omringd door een reeks satellieten, die het puin van deze impact zouden kunnen zijn.
Kijk echter nog niet naar de lucht, 2003 EL61 kan er miljoenen jaren over doen voordat de interactie met Neptunus zijn baan verandert en hem naar het innerlijke zonnestelsel stuurt.
Oorspronkelijke bron: Mike Brown's EL61-pagina uit 2003.
