Als je te lang in de zon blijft, krijg je uiteindelijk een bruine kleur (of zon)brandwond); uw huid zal ook beschadigd raken en zal sneller tekenen van veroudering vertonen. Dit klinkt misschien als een sunblock-advertentie, maar hetzelfde principe geldt voor de kleine stukjes rots die rondzweven in het zonnestelsel. Ja, het oppervlak van een jonge asteroïde zal vroegtijdig verouderen, maar het wordt niet veroorzaakt door de ultraviolette stralen van de zon, het wordt veroorzaakt door de zonnewind ...
Binnen een miljoen jaar kan een asteroïde veranderen van maangrijs in Marsrood wanneer hij wordt weggelaten in de zonnewind. Een miljoen jaar is een kleine hoeveelheid tijd in relatie tot de levensduur van het zonnestelsel. Waarom is dit belangrijk? European Southern Observatory (ESO) -onderzoekers hebben zich gerealiseerd dat deze bevinding niet alleen astronomen zal helpen het uiterlijk van een asteroïde in verband te brengen met zijn geschiedenis, maar het kan ook dienen als een indicator voor de effecten van inslagen met andere asteroïden.
Het blijkt dat de studie van "verwering van de ruimte" vrij controversieel is, wetenschappers denken er al lang over na. Centraal in het probleem staat het feit dat het uiterlijk van het binnenste van meteorieten die op aarde worden gevonden, opmerkelijk anders is dan de asteroïden die we in de ruimte zien; asteroïden zijn roder dan hun neefjes van meteorieten. Dus wat veroorzaakt deze roodheid?
“Asteroïden lijken heel snel een 'zonnekleur' te krijgen”, Zegt hoofdauteur Pierre Vernazza. 'Maar niet, wat mensen betreft, door een overdosis ultraviolette straling van de zon, maar door de effecten van de krachtige wind.”
Hoewel dit een interessante ontdekking is, is de snelheid waarmee het "looien" plaatsvindt verbazingwekkend. Na een botsing met een asteroïde worden nieuwe asteroïde brokken gemaakt met nieuwe oppervlakken. Binnen een miljoen jaar zullen deze jonge asteroïde oppervlakken een vieze rode kleur krijgen als de oppervlakte mineralen voortdurend worden gehavend door ioniserende zonnewinddeeltjes. 'De geladen, snel bewegende deeltjes in de zonnewind beschadigen het oppervlak van de asteroïde met een verbazingwekkende snelheid, 'Voegde Vernazza toe.
Natuurlijk hangt veel af van de minerale samenstelling van het oppervlak van een asteroïde, die van invloed is op hoe rood het oppervlak wordt, maar het grootste deel van het bruiningseffect treedt op in de eerste miljoen jaar. Daarna gaat het bruinen door, alleen in een langzamer tempo.
Asteroïde waarnemingen laten ook zien dat het grote aantal 'verse oppervlakken' dat wordt waargenomen op asteroïden in de buurt van de aarde waarschijnlijk niet te wijten is aan botsingen met asteroïden. De frequentie van botsingen is veel lager dan de zonneschaal-tijdschalen, wat betekent dat er geen "verse oppervlakken" te zien zijn. Het is veel waarschijnlijker dat de bovenste lagen van asteroïden worden vernieuwd door planetaire ontmoetingen, waar het zwaartekrachtsveld van planeten het gebruinde stof "afschudt".
Bron: ESO
