Het verlies van een Russisch Progress-bevoorradingsschip van vandaag aan het internationale ruimtestation ISS zal waarschijnlijk gevolgen hebben voor het ISS en de bemanning, zei Mike Suffredini, de programmamanager van het ruimtestation. "We bevinden ons in een goede positie en kunnen indien nodig enkele maanden zonder een bevoorradingsvoertuig gaan, vanwege de voorraden die de laatste pendelvlucht heeft afgeleverd", aldus Suffredini.
Deze eerste lancering van een Progress-lading na het shuttle-tijdperk eindigde abrupt ongeveer zes minuten na de vlucht toen een motorafwijking een motoruitschakeling veroorzaakte, net voordat de derde fase van de Sojoez-raket ontstak. De raket en het schip stortten neer op de aarde in Oost-Rusland, in een dunbevolkt gebied in de Choisk-regio van de Republiek Altai. Tot nu toe zijn er geen verwondingen gemeld.
"Onze Russische collega's zijn onmiddellijk begonnen met het beoordelen van de implicaties van het programma en het ISS-team, en met het beoordelen van de gegevens die beschikbaar zijn om de oorzaak te achterhalen", zei Suffredini kort na de storing tijdens een persconferentie. Hij voegde eraan toe dat iedereen nu zijn best doet "om onze Russische collega's de tijd te geven om gegevens te verzamelen en uit te zoeken en belangrijke details te vinden."
Suffredini zei dat ze normaal gesproken 30 dagen noodvoorziening aan boord hebben, en met de laatste (en laatste) bevoorrading van de shuttle, hebben ze ten minste 40-50 extra dagen voorraden voor de huidige bemanning. "We zijn logistiek gezien in een goede positie om dit verlies aan voorraden te weerstaan", zei Suffredini. 'En ik zou je zelfs zeggen dat we enkele maanden zonder een bevoorradingsvoertuig kunnen gaan als dat nodig wordt.'
Aangezien de Russische Sojoez-bemanningsmodule ook op een Sojoez-raket vliegt, zij het een andere versie, zijn de implicaties voor de rotatie van de bemanning nog niet bekend en verzamelen Russische teams gegevens om de oorzaak van de storing op te lossen voor het normaal betrouwbare ruimtevaartuig.
Suffredini zei dat de huidige bemanning indien nodig extra tijd aan boord kan blijven; Als een vertraging voor de volgende Sojoez-bemanning langer duurt dan verwacht, brengen ze een deel van de bemanning naar huis en bedienen ze het ISS met een bemanning van drie.
Een ander vrachtschip van Progress zal in oktober vliegen; Suffredini zei dat als het probleem vrij snel wordt opgelost, het waarschijnlijk eerder zou kunnen vliegen om het verlies van dit huidige schip goed te maken. Daarnaast zal in maart 2012 een Europees ATV-bevoorradingsschip worden gelanceerd en waarschijnlijk zal een Japans HTV-vrachtschip in mei 2012 worden gelanceerd.
"Er zijn dingen die we kunnen doen om onze huidige voorraden uit te breiden, maar we maken ons op dat gebied geen zorgen, ook al vliegt er niets voor ATV in maart 2012," zei Suffredini.
De Progress droeg 2,9 ton aan voorraden, voornamelijk brandstof voor een geplande heropflakkering van het station, water, hygiënevoorraden, voedsel en andere diverse voorraden. Suffredini zei dat er geen wetenschappelijke experimenten waren aan boord van de Progress, en dat er genoeg brandstof aan boord van het ISS zou moeten zijn om een re-boost te geven, evenals eventuele manoeuvres voor het vermijden van ruimteafval die nodig zouden kunnen zijn.
Het grootste probleem is misschien een tekort aan wat Suffredini 'potje-benodigdheden' noemde, extra onderdelen en uitrusting voor de badkamer op het station. Het gespecialiseerde toilet bevat hardware die is ontworpen om urine te recyclen tot drinkwater.
Momenteel is Expeditie 29 gepland voor lancering voor het ISS op 22 september 2011 met een bemanning van Anton Shkaplerov, Anatoly Ivanishin en Dan Burbank, die aan boord van het Sojoez TMA-22 ruimtevaartuig wordt gelanceerd. Maar dat lanceringsschema zal worden beoordeeld in het licht van de mislukte lancering van vandaag.
Dit was de tweede mislukte lancering op rij - en binnen een week - voor het Russische ruimteprogramma. De Breeze-M bovenste trap van een Proton-raket werkte afgelopen donderdag niet goed, waardoor een communicatiesatelliet in de verkeerde baan kwam.
