Voor deze mensen, gecharmeerd van vlucht- en ruimtevaart, ontstaan er voortdurend spannende nieuwe vakantie-retraites. Er zijn omgebouwde vliegtuigen die je verleiden met een korte smaak van gewichtloosheid in parabolische vluchten. Volledig bedekte astronauten die willen zijn, kunnen in zwembaden experimenteren met neutraal drijfvermogen. Spinners draaien steeds sneller om het geestverlammende plezier van hoge g's in een centrifuge te ervaren. En snelheidsduivels kunnen vluchten in het snelste beschikbare vliegtuig. Voor degenen die naar de toekomst kijken, liggen sub-orbitale ruimtevluchten op de tekentafels van veel bedrijven. De rijkste elite kan zelfs de droom van een levenslange reis ervaren door een Sojoez-taxi te nemen naar het internationale ruimtestation ISS. Dit zou zeker niet ieders idee zijn van optimale vrijetijdsactiviteiten, maar voor sommigen zijn ze gewoon de noodzakelijke ontsnapping aan de verveling van het kastland.
In dit handboek hebben Anderson en Piven veel plezier met het begeleiden van lezers over hoe ze hun smaak van ruimte kunnen bevredigen. In een stijl die deels een reisbrochure, een technisch document en een instructiehandleiding is, is er informatie over ruimtehavens, vliegtuigen en aanpassing aan buitenaardse klimaten. De presentatie doet denken aan een reclamefolder voor een cruiseschip, zelfs aan de mogelijkheid van dagtripavonturen op verschillende tussenpunten. Handige verwijzingen zijn onder meer de Russische uitspraak voor nuttige zinnen als ‘Wat doet deze knop?’ En items die u mee moet nemen om uw tijd onvergetelijk te maken. Binnenin staan zelfs details over een kans om een sub-orbitale ruimtevlucht te winnen, althans voor een inwoner van de VS Deze wedstrijd is net zo echt als de inhoud van het hadnbook, aangezien Space Adventures al heeft laten zien dat ze kunnen leveren door veel smakelijke ruimtevakanties te organiseren .
De lay-out van het boek is ook vrij typisch voor een vakantiebrochure of reisgids. De auteurs geven reistips over keuzes, reisvoorwaarden en verwachtingen. Er zijn veel leuke ideeën over de basisbehoeften van de bestemming, zoals eten, drinken, baden en slapen. Het water is bijvoorbeeld zeker veilig om te drinken, maar je maag kan nog steeds van streek raken door de onbekende microzwaartekracht. Bovendien geeft een vrij gedetailleerde beschrijving het dieptepunt van die eeuwige vraag, hoe je naar het toilet kunt gaan terwijl je geen zwaartekracht hebt. Veel pagina's met protocol zouden nieuwkomers helpen bij het oplossen van problemen zoals; hoe te dineren zonder voedsel in de cabine los te laten, wat te doen als je per ongeluk tegen een andere vakantieganger in zweeft of de juiste reactie wanneer een bemanningslid hem vraagt om te schaken. Zoals elke goede brochure zou moeten doen, geeft het de lezer een idee van wat hij kan verwachten en hopelijk voorkomt hij te veel faux pas.
Gezien de schrijfstijl en de reisbrochure-achtige presentatie, is er niet overdreven veel technische informatie. Dit alles is tenslotte voor een vakantieganger! Simpele, lichte bewoordingen en humoristische anekdotes houden de lezer aan het lachen. De tekeningen zijn helder en humoristisch, zoals hoe je er gezond uit kunt zien tijdens het psychologisch onderzoek. Nog meer diagrammen zouden nuttig zijn geweest, omdat de beschrijvingen soms te langdradig werden. Meer foto's en citaten zouden het gevoel van het boek nog authentieker hebben gemaakt. Bovendien is er een te grote concentratie aan informatie over het leven met microzwaartekracht in plaatsen zoals het internationale ruimtestation. Toch zullen maar heel weinig lezers ooit de kans krijgen. Maar met het eigenzinnige lettertype en de heldere afwijkende kleuren is dit handboek verre van enig door de overheid goedgekeurd document over ruimtevaart en nog veel meer de reisbrochure waar elke vakantieganger op hoopt.
Vakanties zijn evenzeer dromen als realiteit. Jezelf voorstellen op je bestemming is misschien wel het enige dat je door de sleur van het dagelijkse werk houdt. Om je verbeeldingskracht levend te houden, probeer het boek van Eric Anderson en Joshua Piven eens, Het handboek van de ruimtetoerist. Hiermee kunnen je dromen je van deze wereld halen en misschien met een beetje echt hard werken heb je het geluk om deze dromen te volgen en jezelf in een niet-van-deze-wereld-ervaring te plaatsen.
Beoordeling door Mark Mortimer
