Wie zou winnen in een gevecht: het deel van de hersenen dat graag bochten ziet of het deel dat hoeken verkiest?
Dit conflict ligt ten grondslag aan een nieuw soort optische illusie, de "kromming blindheid illusie" genoemd in een nieuw artikel dat in het november-december nummer van het tijdschrift i-Perception is gepubliceerd.
Kohske Takahashi, universitair hoofddocent experimentele psychologie aan de Japanse Chukyo-universiteit, liet een klein aantal studenten de onderstaande afbeelding zien en stelde hen een eenvoudige vraag: wat zie je in het grijze, middelste deel van deze afbeelding - gebogen lijnen, schuine lijnen of beide?
Als je afwisselende rijen met golvende en zigzaggende lijnen ziet (zoals alle deelnemers aan de studie deden), heb je zowel gelijk als ongelijk. De waarheid is dat elke lijn in dit beeld een identieke, golvende vorm heeft. En toch zien onze hersenen betrouwbaar zigzaglijnen met scherpe hoeken over het midden van de afbeelding gestikt. De reden waarom deze illusie zo goed werkt, is onduidelijk, maar Takahashi biedt een paar hypothesen in zijn paper.
Ten eerste, schrijft Takahashi in het artikel, lijkt het waarschijnlijk uit deze illusie van krommingblindheid (evenals uit eerder onderzoek naar illusie) dat het menselijk brein afzonderlijke mechanismen heeft voor het identificeren van gebogen vormen en hoekige vormen, en dat deze mechanismen de neiging hebben te interfereren of te concurreren met elkaar.
Takahashi kwam tot deze conclusie nadat hij probeerde de illusie te ontrafelen over drie experimenten. Hij toonde deelnemers verschillende variaties op de illusie, veranderende details zoals de hoogte van de curven, de kleur van de achtergrond (zwart, wit of grijs) en of de lijnen van kleur veranderden op het hoogtepunt van de curve of aan beide kanten ervan. Hij ontdekte dat de enige voorwaarden waardoor de gebogen lijnen betrouwbaar zigzaggend leken, waren: wanneer de lijnen een zachte curve hadden, wanneer de lijnen vlak voor en na de pieken of dalen van elke curve van kleur veranderden, en wanneer de lijnen op een grijze achtergrond verschenen dat contrasteerde met de lichte en donkere tinten van elke lijn.
Het uiteindelijke beeld van de illusie weerspiegelt deze bevindingen: elke lijn lijkt gebogen over de witte en zwarte achtergrond, terwijl in het grijze, middelste gedeelte alleen lijnen die van kleur veranderen vlak voor en na de pieken van de curven zigzaggend lijken te zijn. Wanneer de twee kleuren elkaar ontmoeten op het hoogtepunt van de curve, creëren ze een subtiele verticale lijn die de scherpte van de piek overdrijft.
Takahashi veronderstelde dat wanneer de curve- en hoekperceptie-mechanismen van de hersenen zij aan zij werken met vergelijkbare inputs zoals deze, hoeken prioriteit krijgen.
"We stellen voor dat de onderliggende mechanismen voor de perceptie van zachte krommen en die van stompe hoekperceptie op een onevenwichtige manier met elkaar concurreren en mogelijk dominant zijn in het visuele systeem", schreef Takahashi.
Dus degene die geld had op hoeken in de curven vs. hoeken matchup wint.
