De Vesuvius, aan de westkust van Italië, is de enige actieve vulkaan op het Europese vasteland. Het is vooral bekend vanwege de uitbarsting in 79 na Christus die de steden Pompeii en Herculaneum verwoestte, maar de Vesuvius is meer dan 50 keer uitgebarsten.
Feiten over de Vesuvius
De Vesuvius in 2013 was 4.203 voet (1.281 meter) lang. Na elke uitbarsting verandert de grootte van de kegel, volgens Encyclopedia Britannica. De vulkaan heeft ook een halfronde bergrug genaamd Mount Somma die stijgt tot 3714 voet (1132 m). De vallei tussen de kegel en de berg Somma wordt Valle del Gigante of Giant's Valley genoemd.
De Vesuvius wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste vulkanen ter wereld vanwege de nabijheid van de stad Napels en de omliggende steden op de nabijgelegen hellingen.
De vulkaan is geclassificeerd als een complexe stratovulkaan omdat de uitbarstingen meestal zowel explosieve uitbarstingen als pyroclastische stromen met zich meebrengen. Een pyroclastische stroom is een mengsel van hoge dichtheid van hete lavablokken, puimsteen, as en vulkanisch gas, volgens de U.S. Geological Survey. De Vesuvius en andere Italiaanse vulkanen, zoals Campi Flegrei en Stromboli, maken deel uit van de Campanische vulkanische boog. De Campanische boog ligt op een tektonische grens waar de Afrikaanse plaat onder de Euraziatische plaat wordt ondergedompeld.
Onder de Vesuvius hebben wetenschappers een traan in de Afrikaanse plaat ontdekt. Dit "plaatvenster" laat warmte van de aardmantellaag toe om het gesteente van de Afrikaanse plaat te laten smelten en zo druk op te bouwen die gewelddadige explosieve uitbarstingen veroorzaakt. In het verleden heeft de Vesuvius een uitbarstingscyclus van ongeveer 20 jaar gehad, maar de laatste ernstige uitbarsting was in 1944.
Pompeii
De Vesuvius vernietigde de stad Pompeii, een stad ten zuiden van Rome, in 79 na Christus in ongeveer 25 uur, volgens de geschiedenis. Omdat de stad zo snel werd begraven door vulkanische as, is de site een goed bewaard gebleven momentopname van het leven in een Romeinse stad. Er is ook een gedetailleerd verslag van de ramp die Plinius de Jongere heeft opgetekend, die overlevenden interviewde en gebeurtenissen vastlegde in een brief aan zijn vriend Tacitus.
Pompeii werd opgericht in 600 voor Christus. en herstelde langzaam van een grote aardbeving die de stad in februari van 62 n.Chr. schudde. De ondiepe aardbeving, die van oorsprong onder de Vesuvius vandaan kwam, had grote schade aangericht aan de bronnen en leidingen die het water van de stad verzorgden. Op verschillende tempels en openbare gebouwen werd wederopbouw uitgevoerd. Seneca, een historicus, schreef dat de aardbevingen enkele dagen aanhielden en ook de stad Herculaneum zwaar beschadigden en kleine schade toebrachten aan de stad Napels voordat ze afnam. De grote aardbeving werd in de daaropvolgende jaren gevolgd door verschillende kleine shakes.
Omdat seismische activiteit in het gebied zo gewoon was, besteedden de burgers begin augustus 79 weinig aandacht toen verschillende aardbevingen de aarde onder Herculaneum en Pompeii deden schudden. Mensen waren niet voorbereid op de explosie die op 24 augustus kort na de middag plaatsvond. Ongeveer 2.000 inwoners overleefden de eerste explosie.
Plinius de Oudere, een Romeinse auteur, beschreef de enorme puinwolk. "Het leek meer op een (mediterrane) den dan op welke andere boom dan ook. Als een zeer hoge boom werd de wolk hoog en breidde zich uit in verschillende takken ... soms wit, soms donker en gekleurd door het aanhoudende zand en as." In Pompeii blokkeerde as de zon om 13.00 uur. en de mensen probeerden zware as van daken te verwijderen, aangezien deze met een snelheid van ongeveer 15 cm per uur viel.
Kort na middernacht overspoelde een muur van vulkanische modder de stad Herculaneum en vernietigde de stad terwijl de inwoners naar Pompeii vluchtten. Rond 6.30 uur de volgende ochtend rolde een gloeiende wolk van vulkanische gassen en puin langs de hellingen van de Vesuvius en omhulde de stad Pompeii. De meeste slachtoffers stierven onmiddellijk toen de oververhitte lucht hun longen verbrandde en hun spieren samentrok, waardoor de lichamen in een half gekrulde positie achterbleven om snel in as te worden begraven en zo honderden jaren in detail bewaard te blijven.
Ver weg in Misenum, ongeveer 21 kilometer van Pompeii, Plinius de Jonge, de 18-jarige neef van Plinius de Oudere, en zijn moeder sloten zich aan bij andere vluchtelingen die de aardbevingen die hun stad in hun greep brachten, ontvluchtten. Ze merkten op: 'de zee trekt zich terug alsof ze door de aardbevingen wordt geduwd'. Dit werd waarschijnlijk veroorzaakt door een tsunami op het hoogtepunt van de uitbarsting, wat ons het tijdsbestek geeft voor een historisch record. Plinius schrijft over 'zwarte en vreselijke wolken, gebroken door kronkelige vormen van vlammende wind'. Hij beschrijft mensen die piepen en hijgen vanwege die wind; dezelfde wind die de bevolking van Pompeii verdoemd heeft.
Er wordt aangenomen dat ongeveer 30.000 mensen stierven door de uitbarsting van de Vesuvius in 79.
WO II-uitbarsting
Op 17 maart 1944 begon een uitbarsting van twee weken met lava vanaf de top van de Vesuvius. In een artikel van Life Magazine, Giuseppe Imbo, directeur van de Mt. Het Vesuvius-observatorium wordt als volgt geciteerd: "Een wonderbaarlijk ding, mijn Vesuvius. Het beslaat land met kostbare as die de aarde vruchtbaar maakt en druiven groeien, en wijn. Daarom herbouwen mensen na elke uitbarsting hun huizen op de hellingen van de vulkaan. Daarom noemen ze de hellingen van de Vesuvius de compania felix - het gelukkige land. "
Tijdens de uitbarsting waren soldaten en piloten van de 340th Bomber Group gestationeerd op het vliegveld van Pompeii, op slechts een paar kilometer van de voet van de vulkaan. Dagboeken leggen de geweldige bezienswaardigheden en geluiden vast die ze hebben gezien tijdens deze laatste grote uitbarsting. Bewakers droegen leren jassen en "steel pot" -helmen om zichzelf te beschermen tegen de regen van hete as en kleine rotsen. Tenten stortten in of vlogen in brand toen er hete sintels overheen werden geblazen.
Sgt. Robert F. McRae schreef in zijn dagboek op 20 maart 1944 volgens het American Geosciences Institute: "Als ik in mijn tent zit ... hoor ik met tussenpozen van vier tot tien seconden het luide gerommel van de vulkaan op de derde dag van zijn huidige uitbarsting. Het geluid is als dat van bowlingballen die in de pinnen slaan op een gigantische bowlingbaan. Om vanavond boven de berg te kijken, zou je denken dat de wereld in brand stond. De dik bewolkte hemel gloeit zo boven een enorme bosbrand. Gloeiender helder als nieuwe tuiten van vlam en lava uit de krater worden gespoten. Terwijl de wolken van de top van de berg passeren, kunnen de vlam en lava hoog in de lucht schieten om over de zijkanten te morsen en naar binnen te rennen rood stroomt de hellingen af ... Vandaag wordt geschat dat een pad van gesmolten lava van 1 mijl lang, een halve mijl breed en 8 voet diep de berg afrolt. Steden op de hellingen bereiden zich voor om te evacueren. Onze locatie is, blijkbaar, In ieder geval niemand hier, burger- of legerautoriteiten, s eems maakt zich teveel zorgen. Lava is nog niet begonnen deze kant van de berg af te stromen, maar stroomt aan de andere kant richting Napels. "
Op 22 maart werden ze gedwongen te evacueren en lieten 88 geallieerde vliegtuigen achter. Nadat de vulkaan was gezakt, keerden ze terug op de 30e om te ontdekken dat de vliegtuigen een totaal verlies waren. Motoren waren verstopt door as, bedieningspanelen waren nutteloze klitten van gesmolten draad, luifels hadden gaten van rondvliegend gesteente of waren door ongedreven as tot ondoorzichtigheid geëtst.
Een piloot van het 489th Bomber Squadron klaagde in zijn dagboek toen Axis Sally een radioshow uitzond die was gewijd aan de "overlevenden" van de uitbarsting van de Vesuvius (eigenlijk was het ernstigste menselijke slachtoffer een verstuikte pols tijdens de evacuatie). Ze vertelde heel Europa dat "kolonel Vesuvius" ze allemaal had vernietigd. De dagboekschrijver was terecht trots op het werk dat hij met zijn kameraden deed om te herstellen. Op 15 april waren de vliegtuigen vervangen en was de 340th Bomber Group weer op volle sterkte en klaar om missies te vliegen vanaf hun nieuwe basis.
Hoewel er geen soldaten werden gedood, stierven 26 Italiaanse burgers en werden bijna 12.000 ontheemd door de uitbarsting van 1944, volgens het American Geosciences Institute.
Huidige status
Sinds 1944 zijn er honderden kleine aardbevingen geweest in de regio rond de Vesuvius. De zwaarste aardbeving deed Napels in oktober 1999 van slag. De aardbeving met een kracht van 3,6 werd gevoeld tot op 24 kilometer afstand van de voet van de vulkaan en had dezelfde omvang als een aardbeving die 17 jaar voor de laatste echte vond grote explosie die Napels in 1631 verwoestte.
In 2016 hebben opgravingen aan de rand van Pompeii meer slachtoffers van de vulkaanuitbarsting aan het licht gebracht. Archeologen ontdekten de overblijfselen van vier mensen, waaronder een tienermeisje, in de ruïnes van een winkel, volgens een verklaring van de Soprintendenza Pompei, de Italiaanse autoriteit die verantwoordelijk is voor het beheer van de oude site.
