[/onderschrift]
Nu DEZE is wat ik noem "must-see TV!" Een camera op de volgende Mars Rover - MSL, ook wel bekend als Curiosity - zal ongeveer twee minuten voordat de rover op Mars landt, momenteel gepland voor augustus 2012, high-definition video opnemen. De Mars Descent Imager of MARDI biedt al wij Martian-wannabes met de allereerste rit samen met de landing - en dit zal een zeer unieke landing zijn, waarbij de "Sky –Crane" de nieuwsgierigheid naar het oppervlak van de planeet verlaagt. De video zal echter niet live zijn - dat zijn veel te veel gegevens voor het ruimtevaartuig om terug te sturen naar de aarde tijdens zo'n belangrijk evenement, maar we zullen het later te zien krijgen. JPL gaf een beschrijving van hoe de video eruit zou moeten zien:
MARDI zal ongeveer twee minuten voor de landing in augustus 2012 beginnen met het opnemen van video met een hoge resolutie. De eerste beelden zullen een glimp opvangen van het hitteschild dat van onder de rover valt en een deel van het Martiaanse terrein onder het middaglicht wordt verlicht. De eerste scènes beslaan een terrein van enkele kilometers (enkele mijlen) breed. Opeenvolgende afbeeldingen sluiten zich in en beslaan elke seconde een kleiner gebied.
De full-colour video zal waarschijnlijk draaien en dan schudden, terwijl de parachute van de Mars Science Laboratory-missie en vervolgens de raketaangedreven rugzak de afdaling van de rover vertragen. Het linkervoorwiel komt in zicht wanneer Curiosity zijn mobiliteit en landingsgestel uitbreidt.
De eigen schaduw van het ruimtevaartuig, aanvankelijk onmerkbaar, zal in omvang toenemen en westwaarts over de grond glijden. De schaduw en de rover zullen elkaar ontmoeten op een plek die op de laatste momenten het enige zichtbare stuk grond wordt, ongeveer zo groot als een badhanddoek en onder de rover.
Het stof dat tijdens de landing door de raketmotoren is opgestuwd, kan wervelen naarmate de video eindigt en de oppervlaktemissie van Curiosity kan beginnen.
Dit alles, opgenomen met ongeveer vier frames per seconde en bijna 1.600 bij 1.200 pixels per frame, wordt tijdens de landing veilig opgeslagen in het eigen flashgeheugen van de Mars Descent Imager. Maar de hoofdonderzoeker van de camera, Michael Malin van Malin Space Science Systems, San Diego, en alle anderen zullen geduld moeten hebben. De nieuwsgierigheid zal op dat moment ongeveer 250 miljoen kilometer (ongeveer 150 miljoen mijl) van de aarde verwijderd zijn. Het stuurt afbeeldingen en andere gegevens via een relais door een of twee Mars-orbiters naar de aarde, dus het dagelijkse gegevensvolume wordt beperkt door de hoeveelheid tijd die de orbiters elke dag boven hun hoofd hebben.
'We zullen het in fasen afhandelen', zei Malin. "Eerst hebben we miniaturen van de neergaande afbeeldingen, met slechts een paar frames op volledige schaal."
Volgende downlinks leveren extra frames op, geselecteerd op basis van wat de miniatuurversies tonen. De vroege beelden beginnen de wetenschappelijke functies van dit instrument te vervullen. 'Ik kijk er echt naar uit om deze film te zien. We hebben ons er lang op voorbereid, 'zei Malin. De versie met een lagere resolutie van miniatuurafbeeldingen is vergelijkbaar met een YouTube-video in beeldkwaliteit. De high-definition versie zal niet beschikbaar zijn totdat de volledige set afbeeldingen naar de aarde kan worden verzonden, wat weken of zelfs maanden kan duren, waarbij de prioriteit wordt gedeeld met gegevens van andere instrumenten. ”
