Vraag: Waarom beschouwen sommige wetenschappers Pluto als geen planeet?
Antwoord: Sinds de ontdekking in 1930 tot 2006 werd Pluto, net als de andere in het zonnestelsel, als een planeet beschouwd. Maar in 2005 kondigde Caltech-onderzoeker Mike Brown aan dat hij een nieuw object had ontdekt dat verder weg was, maar groter in het zonnestelsel.
Dit object heette oorspronkelijk 2003 UB 313, maar kreeg toen de officiële aanduiding Eris, naar de Griekse God van strijd en onenigheid. Het had kort de bijnaam Xena - ja, naar het tv-programma.
Met de ontdekking van Eris moesten astronomen hun definitie van een planeet heroverwegen. Aangezien Eris groter is dan Pluto, zou het aantal planeten in het zonnestelsel moeten worden uitgebreid tot 10. En wie weet hoeveel groter het zou worden met toekomstige ontdekkingen.
De Internationale Astronomische Unie kwam in 2006 in Praag bijeen om een definitieve beslissing te nemen. Ze besloten dat een planeet aan drie criteria moet voldoen:
- Het moet om de zon draaien
- Het moet voldoende massa hebben om zichzelf in een bolvorm te trekken
- Het moet de andere objecten in zijn baan hebben opgeruimd.
Het is dit 3e deel waar Pluto naar beneden valt. Pluto heeft slechts een fractie van de massa van de rest van de objecten in zijn baan, terwijl de rest van de planeten de hunne in wezen volledig heeft opgeruimd. Heeft Pluto manen? Dat doet het, maar zelfs met de massa van zijn manen, domineert Pluto nog steeds niet zijn baan.
Pluto, Eris en de Asteroid Ceres kregen de nieuwe aanduiding 'dwergplaneet'.
Ik ga hier in meer detail op in met het artikel Waarom is Pluto geen planeet?
