De 17e eeuw was een gunstige tijd voor de wetenschappen, met baanbrekende ontdekkingen op het gebied van astronomie, natuurkunde, mechanica, optica en natuurwetenschappen. Centraal in dit alles stond Sir Isaac Newton, de man die algemeen wordt erkend als een van de meest invloedrijke wetenschappers aller tijden en als sleutelfiguur in de wetenschappelijke revolutie.
Newton, een Engelse natuurkundige en wiskundige, leverde verschillende baanbrekende bijdragen op het gebied van optica en deelt de eer met Gottfried Leibniz voor de ontwikkeling van calculus. Maar het was Newton's publicatie van Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica ("Mathematical Principles of Natural Philosophy"), waarvoor hij het meest bekend is. Deze verhandeling, gepubliceerd in 1687, legde de basis voor de klassieke mechanica, een traditie die de kijk van wetenschappers op het fysieke universum de komende drie eeuwen zou domineren.
Vroege leven:
Isaac Newton werd geboren op 4 januari 1643, - of 25 december 1642 volgens de Juliaanse kalender (die toen in Engeland in gebruik was) - in Woolsthorpe-by-Colsterworth, een gehucht in het graafschap Lincolnshire. Zijn vader, naar wie hij werd genoemd, was een welvarende boer die drie maanden voor zijn geboorte was overleden. Te vroeg geboren, Newton was klein als kind.
Zijn moeder, Hannah Ayscough, hertrouwde toen hij drie was met een dominee, waardoor Newton onder de hoede bleef van zijn grootmoeder van moederskant. Zijn moeder zou nog drie kinderen krijgen met haar nieuwe echtgenoot, die de enige broers en zussen van Newton werden. Hierdoor had Newton blijkbaar al geruime tijd een rotsachtige relatie met zijn stiefvader en moeder.
Tegen de tijd dat Newton 17 was, was zijn moeder opnieuw weduwe. Ondanks haar hoop dat Newton, net als zijn vader, boer zou worden, haatte Newton de landbouw en probeerde hij een academicus te worden. Zijn interesses in techniek, wiskunde en astronomie waren al op jonge leeftijd duidelijk en Newton begon zijn studie met een aanleg voor leren en uitvinden die de rest van zijn leven zou duren.
Opleiding:
Tussen 12 en 21 jaar werd Newton opgeleid aan The King’s School, Grantham, waar hij Latijn leerde. Terwijl hij daar was, werd hij de best gerangschikte student en kreeg hij erkenning voor zijn bouw van zonnewijzers en modellen van windmolens. Tegen 1661 werd hij toegelaten tot het Trinity College, Cambridge, waar hij zijn geld betaalde door het vervullen van de taken van een bediende (wat bekend stond als een subsizar).
Tijdens zijn eerste drie jaar in Cambridge leerde Newton het standaardcurriculum, dat gebaseerd was op de theorie van Aristoteles. Maar Newton was gefascineerd door de meer geavanceerde wetenschap en besteedde al zijn vrije tijd aan het lezen van werken van moderne filosofen en astronomen, zoals René Descartes, Galileo Galilei, Thomas Street en Johannes Kepler.
Het resultaat was een minder dan geweldige prestatie, maar zijn dubbele focus zou hem ook ertoe brengen enkele van zijn meest diepgaande wetenschappelijke bijdragen te leveren. In 1664 ontving Newton een beurs, wat hem nog vier jaar garandeerde totdat hij zijn Masters of Arts-graad zou behalen.
In 1665, kort nadat Newton zijn B.A. behaalde, werd de universiteit tijdelijk gesloten vanwege het uitbreken van de Grote Pest. Newton gebruikte deze tijd om thuis te studeren en ontwikkelde een aantal ideeën die hij had en die uiteindelijk zijn theorieën over calculus, optica en de gravitatiewet zouden worden (zie hieronder).
In 1667 keerde hij terug naar Cambridge en werd verkozen tot fellow van Trinity, hoewel zijn optreden nog steeds als niet spectaculair werd beschouwd. Na verloop van tijd verbeterde zijn fortuin en kreeg hij erkenning voor zijn capaciteiten. In 1669 ontving hij zijn MA (voordat hij 27 was geworden) en publiceerde hij een verhandeling waarin hij uitleg gaf over zijn wiskundige theorieën over het omgaan met oneindige reeksen.
In 1669 volgde hij zijn eenmalige leraar en mentor Isaac Barrow op - een theoloog en wiskundige die de fundamentele stelling van calculus ontdekte - en werd hij de Lucasiaanse leerstoel wiskunde in Cambridge. In 1672 werd hij gekozen tot Fellow of the Royal Society, waar hij tot het einde van zijn leven deel van uit zou blijven maken.
Wetenschappelijke prestaties:
Tijdens zijn studie aan Cambridge hield Newton een tweede set aantekeningen bij die hij de titel gaf:Quaestiones Quaedam Philosophicae” (“Bepaalde filosofische vragen'). Deze aantekeningen, die het totaal waren van Newton's observaties over mechanische filosofie, zouden hem ertoe brengen de algemene binominale stelling in 1665 te ontdekken, en hem in staat te stellen een wiskundige theorie te ontwikkelen die zou leiden tot zijn ontwikkeling van moderne calculus.
De vroegste bijdragen van Newton waren echter in de vorm van optica, die hij tijdens jaarlijkse lezingen leverde terwijl hij de functie van Lucasian Chair of Mathematics bekleedde. In 1666 merkte hij op dat licht dat een prisma binnenkomt als een cirkelvormige straal naar buiten gaat in de vorm van een langwerpige straal, wat aantoont dat een prisma verschillende lichtkleuren onder verschillende hoeken breekt. Dit bracht hem tot de conclusie dat kleur een eigenschap is die inherent is aan licht, een punt waarover in voorgaande jaren was gediscussieerd.
In 1668 ontwierp en bouwde hij een spiegeltelescoop, waarmee hij zijn theorie kon bewijzen. Van 1670 tot 1672 bleef Newton lezingen geven over optica en onderzocht hij de breking van licht, wat aantoonde dat het veelkleurige spectrum dat door een prisma werd geproduceerd, door een lens en een tweede prisma opnieuw tot wit licht kon worden samengesteld.
Hij toonde ook aan dat gekleurd licht zijn eigenschappen niet verandert, ongeacht of het wordt gereflecteerd, verstrooid of doorgelaten. Zo merkte hij op dat kleur het resultaat is van objecten die interageren met reeds gekleurd licht, in plaats van objecten die de kleur zelf genereren. Dit staat bekend als Newton's kleurentheorie.
De Royal Society vroeg in 1671 om een demonstratie van zijn spiegeltelescoop en de interesse van de organisatie moedigde Newton aan om zijn theorieën over licht, optica en kleur te publiceren. Dit deed hij in 1672 in een kleine verhandeling getiteld Of Kleuren, die later zou verschijnen in een groter deel met zijn theorieën over de 'corpusculaire' aard van licht.
In wezen betoogde Newton dat licht was samengesteld uit deeltjes (of bloedlichaampjes), waarvan hij beweerde dat ze werden gebroken door te versnellen tot een dichter medium. In 1675 publiceerde hij deze theorie in een verhandeling getiteld "Hypothese van licht “, waarin hij ook stelde dat gewone materie was samengesteld uit grotere bloedlichaampjes en over het bestaan van een ether die krachten tussen deeltjes overdroeg.
Na het bespreken van zijn ideeën met Henry More, een Engelse theosoof en lid van de Cambridge Platonists, werd Newton's interesse in alchemie nieuw leven ingeblazen. Vervolgens verving hij zijn theorie van een ether die bestaat tussen deeltjes in de natuur door occulte krachten, gebaseerd op hermetische ideeën over aantrekking en afstoting tussen deeltjes. Dit weerspiegelde de voortdurende interesse van Newton in zowel de alchemistische als de wetenschappelijke, waarvoor er op dat moment geen duidelijk onderscheid was.
In 1704 publiceerde Newton al zijn theorieën over licht, optica en kleuren in één boek getiteld Opticks: Or, een verhandeling over de reflecties, refracties, verbuigingen en lichtkleuren. Daarin speculeerde hij dat licht en materie door een soort alchemistische transmutatie in elkaar konden worden omgezet en grenst aan theorieën over geluidsgolven om herhaalde patronen van reflectie en transmissie te verklaren.
Terwijl latere natuurkundigen de voorkeur gaven aan een puur golfachtige verklaring van licht om rekening te houden met de interferentiepatronen en het algemene fenomeen van diffractie, waren hun bevindingen veel te danken aan de theorieën van Newton. Vrijwel hetzelfde geldt voor de huidige kwantummechanica, fotonen en het idee van dualiteit van golfdeeltjes, die slechts een kleine gelijkenis vertonen met Newton's begrip van licht.
Hoewel zowel hij als Leibniz worden gecrediteerd met het onafhankelijk ontwikkelen van calculus, raakten beide mannen verwikkeld in een controverse over wie het als eerste ontdekte. Hoewel Newton in de jaren zestig begon met het ontwikkelen van moderne calculus, was hij terughoudend om het te publiceren, uit angst voor controverse en kritiek. Als zodanig publiceerde Newton niets tot 1693 en gaf hij pas in 1704 een volledig verslag van zijn werk, terwijl Leibniz in 1684 een volledig verslag van zijn methoden begon te publiceren.
Newton werkte echter eerder in de mechanica en de astronomie met uitgebreid gebruik van calculus in geometrische vorm. Dit omvat methoden die "een of meer orden van het oneindig kleine" in zijn werk uit 1684 omvatten, De motu corporum in de gyrum (“Aan de beweging van lichamen in een baan om de aarde ”), en in boek I van de Principia, die hij "de methode van eerste en laatste ratio's" noemde.
Universele zwaartekracht:
In 1678 kreeg Newton een complete zenuwinzinking, waarschijnlijk als gevolg van overwerk en een voortdurende vete met collega Royal Society-lid Robert Hooke (zie hieronder). De dood van zijn moeder een jaar later zorgde ervoor dat hij steeds meer geïsoleerd raakte, en gedurende zes jaar trok hij zich terug uit de correspondentie met andere wetenschappers, behalve waar zij deze initieerden.
Tijdens deze onderbreking hernieuwde Newton zijn interesse in mechanica en astronomie. Ironisch genoeg was het dankzij een korte briefwisseling in 1679 en 1680 met Robert Hooke die hem ertoe zou brengen zijn grootste wetenschappelijke prestaties te leveren. Zijn ontwaken was ook te danken aan het verschijnen van een komeet in de winter van 1680–1681, waarover hij correspondeerde met John Flamsteed - de Engelse Astronomer Royal.
Daarna begon Newton de zwaartekracht en het effect ervan op de banen van planeten te onderzoeken, in het bijzonder met verwijzing naar de wetten van planetaire beweging van Kepler. Na zijn uitwisselingen met Hooke, werkte hij het bewijs uit dat de elliptische vorm van planetaire banen het gevolg zou zijn van een middelpuntzoekende kracht die omgekeerd evenredig is met het kwadraat van de straalvector.
Newton deelde zijn resultaten mee aan Edmond Halley (ontdekker van "Haley’s Comet") en aan de Royal Society in zijn De motu corporum in de gyrum. Dit traktaat, gepubliceerd in 1684, bevatte het zaad dat Newton zou uitbreiden om zijn magnum opus, het Principia. Deze verhandeling, die in juli 1687 werd gepubliceerd, bevatte de drie bewegingswetten van Newton. Deze wetten stelden dat:
- Wanneer bekeken in een traagheidsreferentieframe, blijft een object in rust of blijft het met een constante snelheid bewegen, tenzij er op wordt ingegrepen door een externe kracht.
- De vectorsom van de externe krachten (F) op een object is gelijk aan de massa (m) van dat object vermenigvuldigd met de versnellingsvector (a) van het object. In wiskundige vorm wordt dit uitgedrukt als: F =meen
- Wanneer een lichaam een kracht op een tweede lichaam uitoefent, oefent het tweede lichaam tegelijkertijd een kracht uit van gelijke grootte en tegengesteld in richting op het eerste lichaam.
Samen beschreven deze wetten de relatie tussen elk object, de krachten die erop inwerken en de resulterende beweging, waarmee de basis werd gelegd voor de klassieke mechanica. Dankzij de wetten kon Newton ook de massa van elke planeet berekenen, de afplatting van de aarde aan de polen en de uitstulping aan de evenaar berekenen, en hoe de zwaartekracht van de zon en de maan de getijden van de aarde creëert.
In hetzelfde werk presenteerde Newton een calculusachtige methode van geometrische analyse met behulp van 'eerste en laatste verhoudingen', berekende de geluidssnelheid in de lucht (gebaseerd op de wet van Boyle), verantwoordelijk voor de precessie van de equinoxen (waarvan hij aantoonde dat ze een gevolg van de aantrekkingskracht van de maan op de aarde), initieerde de zwaartekrachtstudie van de onregelmatigheden in de beweging van de maan, leverde een theorie voor de bepaling van de banen van kometen en nog veel meer.
Dit volume zou een diepgaande invloed hebben op de wetenschappen, met principes die de komende 200 jaar canon blijven. Het informeerde ook het concept van universele zwaartekracht, dat de steunpilaar van de moderne astronomie werd en pas in de 20e eeuw zou worden herzien - met de ontdekking van de kwantummechanica en Einsteins theorie van algemene relativiteitstheorie.
Newton en het "Apple-incident":
Het verhaal van Newton die zijn theorie van universele zwaartekracht bedacht als gevolg van een appel die op zijn hoofd viel, is een hoofdbestanddeel van de populaire cultuur geworden. En hoewel vaak werd beweerd dat het verhaal apocrief is en Newton zijn theorie op geen enkel moment bedacht, vertelde Newton zelf het verhaal vaak en beweerde hij dat het incident hem had geïnspireerd.
Bovendien hebben de geschriften van William Stukeley - een Engelse predikant, antiquair en collega van de Royal Society - het verhaal bevestigd. Maar in plaats van de komische voorstelling van de appel die Netwon op het hoofd slaat, beschreef Stukeley in zijn Memoires van het leven van Sir Isaac Newton (1752) een gesprek waarin Newton beschreef over het nadenken over de aard van de zwaartekracht terwijl hij naar een appel keek die viel.
“… We gingen de tuin in, & dronken die in de schaduw van enkele appelbomen; alleen hij, en mijn zelf. te midden van een ander discours, vertelde hij me, bevond hij zich in dezelfde situatie als toen hij vroeger het idee van zwaartekracht in zijn gedachten kreeg. 'Waarom zou die appel altijd loodrecht op de grond vallen', dacht hij bij zichzelf; veroorzaakt door de val van een appel ... "
John Conduitt, assistent van Newton bij de Royal Mint (die uiteindelijk met zijn nicht trouwde), beschreef ook hoe hij het verhaal hoorde in zijn eigen verslag van het leven van Newton. Volgens Conduitt vond het incident plaats in 1666 toen Newton op reis was om zijn moeder in Lincolnshire te ontmoeten. Terwijl hij in de tuin kronkelde, overwoog hij hoe de invloed van de zwaartekracht tot ver buiten de aarde reikte, verantwoordelijk voor het vallen van de appel en de baan van de maan.
Evenzo schreef Voltaire n zijn Essay over epische poëzie (1727) dat Newton voor het eerst aan het systeem van zwaartekracht had gedacht toen hij in zijn tuin liep en een appel uit een boom zag vallen. Dit komt overeen met de aantekeningen van Newton uit de jaren 1660, die aantonen dat hij worstelde met het idee van hoe de zwaartekracht op aarde zich in een invers-kwadraat verhouding tot de maan uitstrekt.
Het zou hem echter nog twee decennia kosten om zijn theorieën volledig te ontwikkelen tot het punt dat hij in staat was wiskundige bewijzen te leveren, zoals aangetoond in de Principia. Toen dat eenmaal was voltooid, leidde hij af dat dezelfde kracht die een voorwerp op de grond laat vallen, verantwoordelijk was voor andere orbitale bewegingen. Daarom noemde hij het "universele zwaartekracht".
Van verschillende bomen wordt beweerd dat ze "de" appelboom zijn die Newton beschrijft. De King's School, Grantham, beweert dat hun school de originele boom heeft gekocht, deze heeft ontworteld en enkele jaren later naar de tuin van de schooldirecteur heeft vervoerd. De National Trust, die het Woolsthorpe Manor (waar Newton opgroeide) in vertrouwen houdt, beweert echter dat de boom nog steeds in hun tuin staat. Een afstammeling van de oorspronkelijke boom is te zien groeien buiten de hoofdingang van Trinity College, Cambridge, onder de kamer waarin Newton woonde toen hij daar studeerde.
Ruzie met Robert Hooke:
Met de Principia, Newton werd internationaal erkend en verwierf een kring van bewonderaars. Het leidde ook tot een vete met Robert Hooke, met wie hij in het verleden een moeilijke relatie had. Met de publicatie van zijn theorieën over kleur en licht in 1671/72, bekritiseerde Hooke Newton op een nogal neerbuigende manier en beweerde dat licht was samengesteld uit golven en niet uit kleuren.
Terwijl andere filosofen kritiek hadden op het idee van Newton, was het Hooke (een lid van de Royal Society die veel optica had verricht) die Newton het ergst prikte. Dit leidde tot de bittere relatie tussen de twee mannen en tot Newton bijna de Royal Society verliet. De tussenkomst van zijn collega's overtuigde hem er echter van om aan te blijven en de zaak stierf uiteindelijk af.
Met de publicatie van de Principia, de zaken kwamen opnieuw tot een hoogtepunt, waarbij Hooke Newton beschuldigde van plagiaat. De reden voor de aanklacht had te maken met het feit dat Hooke eerder in 1684 opmerkingen had gemaakt bij Edmond Halley en Christopher Wren (ook leden van de Royal Society) over ellipsen en de wetten van de planetaire beweging. Hij bood destijds echter geen wiskundig bewijs.
Niettemin beweerde Hooke dat hij de theorie van inverse vierkanten had ontdekt en dat Newton zijn werk had gestolen. Andere leden van de Royal Society waren van mening dat de beschuldiging ongegrond was en eisten dat Hooke de wiskundige bewijzen zou vrijgeven om deze bewering te staven. Ondertussen schrapte Newton alle verwijzingen naar Hooke in zijn aantekeningen en dreigde hij de Principia van latere publicatie helemaal.
Edmund Halley, die een vriend was van zowel Newton als Hooke, probeerde vrede te sluiten tussen de twee. Na verloop van tijd wist hij Newton te overtuigen om een gezamenlijke erkenning van Hookes werk in te voegen in zijn bespreking van de wet van inverse vierkanten. Dit sloeg Hooke echter niet gerust, die zijn beschuldiging van plagiaat handhaafde.
Naarmate de tijd verstreek, bleef de bekendheid van Newton groeien, terwijl Hooke steeds kleiner werd. Dit zorgde ervoor dat Hooke steeds verbitterder en meer beschermend werd over wat hij zag als zijn werk, en hij spaarde geen enkele kans om uit te halen naar zijn rivaal. De vete eindigde uiteindelijk in 1703, toen Hooke stierf en Newton hem opvolgde als president van de Royal Society.
Andere prestaties:
Naast zijn werk in astronomie, optica, mechanica, natuurkunde en alchemie, had Newton ook een grote interesse in religie en de bijbel. In de jaren 1690 schreef hij verschillende religieuze traktaten die betrekking hadden op letterlijke en symbolische interpretaties van de Bijbel. Zo stelde zijn traktaat over de Heilige Drie-eenheid - verzonden naar de beroemde politieke filosoof en sociaal theoreticus John Locke en niet gepubliceerd tot 1785 - de waarheidsgetrouwheid van 1 Johannes 5: 7 in twijfel, de beschrijving waarop de Heilige Drie-eenheid is gebaseerd.
Latere religieuze werken - zoals De chronologie van oude koninkrijken gewijzigd (1728) en Opmerkingen over de profetieën van Daniel en de Apocalyps van St. John (1733) - bleef ook niet gepubliceerd tot na zijn dood. In Koninkrijken, behandelde hij de chronologie van verschillende oude koninkrijken - de eerste eeuwen van de Grieken, oude Egyptenaren, Babyloniërs, Medeans en Perzen - en gaf een beschrijving van de tempel van Salomo.
In Profetieën, sprak hij de Apocalyps toe, zoals voorzegd binnen de Boek van Daniel en Openbaringen, en omarmde zijn overtuiging dat het zou plaatsvinden in 2060 CE (hoewel andere mogelijke data 2034 CE omvatten). In zijn tekstkritiek getiteld Een historisch verslag van twee opmerkelijke corruptie van de Schrift (1754) plaatste hij de kruisiging van Jezus Christus op 3 april 33 nC, wat overeenkomt met een traditioneel aanvaarde datum.
In 1696 verhuisde hij naar Londen om de functie van directeur van de Royal Mint op zich te nemen, waar hij de leiding kreeg over de grote recoining van Engeland. Newton zou 30 jaar in deze functie blijven en was misschien wel de bekendste Meester van de Munt. Zo serieus was zijn inzet voor de rol dat hij in 1701 met pensioen ging uit Cambridge om toezicht te houden op de hervorming van de Engelse munteenheid en de bestraffing van valsemunters.
Als directeur en daarna meester van de Royal Mint, schatte Newton dat 20 procent van de munten die tijdens de Grote Recoinage van 1696 werden ingenomen, vals waren. Newton voerde persoonlijk veel onderzoeken uit en reisde vermomd naar tavernes en bars om bewijs te verzamelen, en voerde meer dan 100 kruisverhoren uit van getuigen, informanten en verdachten - wat leidde tot de succesvolle vervolging van 28 valse munteenheden.
Newton was in 1689–90 en 1701–2 lid van het parlement van Engeland voor de universiteit van Cambridge. Naast het feit dat hij in 1703 voorzitter was van de Royal Society, was hij een medewerker van de Franse Academie des Sciences. In april 1705 ridderde koningin Anne Newton tijdens een koninklijk bezoek aan Trinity College, Cambridge, waarmee hij de tweede wetenschapper werd die werd geridderd (na Sir Francis Bacon).
Dood en nalatenschap:
Tegen het einde van zijn leven vestigde Newton zich met zijn nicht en haar man in Cranbury Park bij Winchester, waar hij zou blijven tot aan zijn dood. Tegen die tijd was Newton een van de beroemdste mannen in Europa geworden en zijn wetenschappelijke ontdekkingen waren niet onomstreden. Hij was ook rijk geworden, investeerde zijn aanzienlijke inkomen verstandig en schonk aanzienlijke giften aan een goed doel.
Tegelijkertijd begon de fysieke en mentale gezondheid van Newton af te nemen. Tegen de tijd dat hij 80 jaar oud werd, begon hij spijsverteringsproblemen te krijgen en moest zijn dieet en levensstijl drastisch veranderen. Zijn familie en vrienden begonnen zich ook zorgen te maken over zijn mentale stabiliteit, omdat zijn gedrag steeds grilliger werd.
In 1727 kreeg Newton hevige buikpijn en verloor hij het bewustzijn. Hij stierf de volgende dag in zijn slaap, op 2 maart 1727 (Juliaanse kalender; of 31 maart 1727, Gregoriaanse kalender) op 84-jarige leeftijd. Hij werd begraven in het graf in de Westminster Abbey. En als vrijgezel had hij tijdens zijn laatste jaren een groot deel van zijn nalatenschap afgestaan aan familie en goede doelen.
Na zijn dood werd Newton's haar onderzocht en bleek het kwik te bevatten, waarschijnlijk als gevolg van zijn alchemistische bezigheden. Kwikvergiftiging wordt aangehaald als een reden voor de excentriciteit van Newton op latere leeftijd, evenals voor de zenuwinzinking die hij in 1693 ervoer. De faam van Isaac Newton groeide nog meer na zijn dood, omdat veel van zijn tijdgenoten hem tot het grootste genie noemden dat ooit leefde.
Deze beweringen waren niet zonder verdienste, aangezien zijn bewegingswetten en theorie van universele zwaartekracht in zijn tijd ongeëvenaard waren. Naast het feit dat hij de banen van de planeten, de maan en zelfs kometen in één coherent en voorspelbaar systeem kon brengen, bedacht hij ook moderne calculus, bracht hij een revolutie teweeg in ons begrip van licht en optica en stelde hij wetenschappelijke principes vast die in gebruik zouden blijven voor de volgende 200 jaar.
Na verloop van tijd zou veel van wat Newton omhelsde, verkeerd worden bewezen, grotendeels dankzij Albert Einstein. Met zijn Algemene Relativiteitstheorie zou Einstein bewijzen dat tijd, afstand en beweging niet absoluut waren, maar afhankelijk van de waarnemer. Daarbij heeft hij een van de fundamentele voorschriften van universele zwaartekracht tenietgedaan. Niettemin was Einstein een van de grootste bewonderaars van Newton en erkende hij een grote schuld aan zijn voorganger.
Behalve dat hij Newton een 'stralende geest' noemde (in een lofrede in 1927 op de 200ste verjaardag van de dood van Newton), merkte Einstein ook op dat 'de natuur voor hem een open boek was, waarvan hij de brieven moeiteloos kon lezen.' Op zijn studiewand zou Albert Einstein een foto van Newton hebben bewaard, naast foto's van Michael Faraday en James Clerk Maxwell.
In 2005 werd ook een enquête gehouden bij de Britse Royal Society, waarbij aan leden werd gevraagd wie het grotere effect op de geschiedenis van de wetenschap had: Newton of Einstein. De meerderheid van de leden van de Royal Society was het ermee eens dat Newton in het algemeen een grotere impact op de wetenschappen had. Andere peilingen die de afgelopen decennia zijn gehouden, hebben vergelijkbare resultaten opgeleverd, waarbij Einstein en Newton strijden om de eerste en tweede plaats.
Het is niet gemakkelijk om in een van de meest gunstige tijden in de geschiedenis te leven. Bovendien is het te midden van dat alles niet gemakkelijk om gezegend te worden met een inzicht dat ertoe zal leiden dat we met ideeën komen die de wetenschappen radicaal zullen veranderen en de loop van de geschiedenis voor altijd zullen veranderen. Maar tijdens dit alles behield Newton een bescheiden houding en vatte zijn prestaties het beste samen met de beroemde woorden: 'Als ik verder heb gezien, is dat door op de schouders van reuzen te staan.“
We hebben veel artikelen geschreven over Isaac Newton voor Space Magazine. Hier is een artikel over wat Isaac Newton ontdekte, en hier is een artikel over de uitvindingen van Isaac Newton.
Astronomy Cast heeft ook een prachtige aflevering, getiteld Episode 275: Isaac Newton
Bekijk dit artikel voor meer informatie van de Galileo Society over Isaac Newton en de non-profitgroep die bekend staat als The Newton Project.
We hebben ook een hele aflevering van Astronomy Cast opgenomen over Gravity. Luister hier, aflevering 102: zwaartekracht.
