Een perfecte lancering op een Delta II-raket vanaf de Vandeberg Air Force Base in Californië, stuurde de nieuwste satelliet de ruimte in. PDT (1420 UTC) voor het verzamelen van wereldwijde metingen van het zoutgehalte van het oceaanoppervlak, wat leidt tot een beter begrip van de oceaancirculatie, het klimaat en de watercyclus van de aarde. Het Aquarius-instrument van NASA maakt deel uit van het SAC-D-ruimtevaartuig dat is gebouwd door CONAE, de Argentijnse ruimtevaartorganisatie.
Eenmaal in een baan om de aarde, zal het ruimtevaartuig een uitcheckperiode doorlopen voordat het aan zijn driejarige missie begint. Na het afrekenen brengt Aquarius de gehele open oceaan elke zeven dagen in kaart gedurende ten minste drie jaar vanaf 657 kilometer boven de aarde. De metingen zullen maandelijkse schattingen opleveren van het zoutgehalte van het oceaanoppervlak met een ruimtelijke resolutie van 93 mijl (150 kilometer). De gegevens zullen onthullen hoe het zoutgehalte in de loop van de tijd en van het ene deel van de oceaan naar het andere verandert.
Waterman meet het zoutgehalte door microgolfemissies van het wateroppervlak te detecteren met een radiometerinstrument. Deze emissies kunnen worden gebruikt om de zoutheid van het oppervlaktewater aan te geven, na rekening te hebben gehouden met andere omgevingsfactoren. Het zoutgehalte in de open oceaan varieert met slechts ongeveer vijf delen per duizend, en kleine veranderingen zijn belangrijk. Waterman gebruikt geavanceerde technologieën om veranderingen in het zoutgehalte zo klein als ongeveer twee delen per 10.000 te detecteren, wat overeenkomt met een snuifje (ongeveer een achtste theelepel) zout in een liter water.
Zie de website van de missie voor meer informatie over Waterman.
Je kunt Nancy Atkinson, hoofdredacteur van Space Magazine, volgen op Twitter: @Nancy_A. Volg Space Magazine voor het laatste nieuws over ruimte en astronomie op Twitter @universetoday en op Facebook.
