HIV is op camera vastgelegd: een nieuwe video laat zien dat het virus van een geïnfecteerde cel overgaat in een nieuwe gastheer, zoals tijdens seksuele overdracht.
De realtime video biedt een nieuwe glimp van hoe HIV, of het humaan immunodeficiëntievirus, cellen tijdens geslachtsgemeenschap precies infecteert.
"We hadden een globaal idee van hoe HIV dit weefsel infecteert, maar het volgen van iets levend is heel anders", zei Morgane Bomsel, een moleculair bioloog aan het Institut Cochin in Parijs en een senior auteur van de studie, in een verklaring. 'De precieze volgorde van gebeurtenissen kan worden gedefinieerd.'
Voor de video creëerden de onderzoekers een model van genitaal weefsel in een laboratoriumschaal, inclusief de cellen die de genitale slijmvliezen bekleden, bekend als epitheelcellen. Het virus, dat cellen van het immuunsysteem infecteert, wordt gelabeld met een groen fluorescerend eiwit.
In de video is een type immuuncel, een T-cel genaamd, geïnfecteerd met hiv en deze cel komt in contact met epitheelcellen. Zodra deze cellen in contact zijn, vormt zich een pocket, een virologische synaps genaamd, waardoor virale deeltjes van de geïnfecteerde cel naar de niet-geïnfecteerde cel kunnen reizen.
In wat lijkt op een schietstraalgeweer uit een sci-fi-film, spurt de HIV van de T-cel de epitheelcel in. Het hiv infecteert de epitheelcel niet echt, maar reist in plaats daarvan door de cel en wordt later opgeslokt door macrofagen, een ander type immuuncellen waarop hiv is gericht.
Na ongeveer 20 dagen komt HIV in een latente of "slapende" fase, maar het zit nog steeds in de macrofagen, waardoor het moeilijker wordt om met medicijnen het virus te bestrijden. Een doel voor nieuwe hiv-preventiestrategieën zou zijn "om zeer vroeg na infectie te handelen om deze reservoirvorming te voorkomen" in de macrofagen, zei Bomsel. Door licht te werpen op de vroege stappen van HIV-overdracht, kan de nieuwe studie onderzoekers helpen stappen te ondernemen om dit doel te bereiken. Een idee zou zijn om een vaccin te maken dat actief is bij de geslachtsorganen, 'omdat je niet kunt wachten' om de verspreiding van HIV te stoppen, zei Bomsel.
De bevindingen werden beschreven in een studie die vandaag (8 mei) is gepubliceerd in het tijdschrift Cell Reports.
