Tot 70 procent van de vrouwen met een bepaald type borstkanker heeft mogelijk geen chemotherapie nodig, vindt een nieuwe studie.
Het vermijden van chemotherapie kan een opluchting zijn voor veel vrouwen bij wie borstkanker is vastgesteld, omdat de behandeling een aantal bijwerkingen heeft, waaronder misselijkheid, haarverlies en bloedarmoede.
De studie, gisteren (3 juni) gepubliceerd in The New England Journal of Medicine, omvatte meer dan 10.000 vrouwen met hetzelfde type borstkanker: vroege stadium, hormoonreceptor-positieve, humane epidermale groeifactorreceptor 2 (HER2) - negatieve borstkanker. (Dat mondvol verwijst naar drie dingen: dat de kanker vroeg werd gevonden, dat het zich aan bepaalde hormonen kon binden en dat het niet de HER2-receptor had.) Dit type borstkanker is het meest voorkomende type, aldus de onderzoekers.
Bij alle vrouwen in de studie, de Trial Assigning Individualised Options for Treatment (Rx), of TAILORx genaamd, werd hun borsttumor geanalyseerd met een moleculaire test. De test kijkt naar 21 genen en spuugt vervolgens een score uit, van nul tot 100, die het risico voorspelt dat de borstkanker na de operatie terugkeert.
De onderzoekers waren specifiek geïnteresseerd in vrouwen die 10 tot 25 scoorden op de test - scores die vallen binnen het bereik van een gemiddeld risico dat de kanker terugkeert na de operatie. Vrouwen met lage risicoscores - degenen onder de 10 - hebben na de operatie geen chemotherapie nodig en kunnen in plaats daarvan worden behandeld met hormoontherapie, zo hebben eerdere studies gevonden. Evenzo zouden vrouwen met hoge risicoscores - boven de 25 - naast hormoontherapie chemotherapie moeten krijgen. (Hormoontherapie is een behandeling die de hoeveelheid specifieke hormonen in het lichaam blokkeert of verlaagt die de kanker helpen groeien.)
Artsen wisten echter niet zeker of vrouwen in het middenrisicobereik baat hadden bij chemotherapie of alleen de bijwerkingen ondervonden.
TAILORx
Van de 10.000 vrouwen die deelnamen aan het TAILORx-onderzoek, vielen er ongeveer 6.700 in het middenrisicobereik. Deze vrouwen werden willekeurig verdeeld in twee groepen: de ene groep kreeg alleen hormoontherapie na de operatie en de andere groep kreeg zowel hormoontherapie als chemotherapie.
Vijf en negen jaar later gingen de onderzoekers na hoe het met de vrouwen ging. Ze ontdekten dat er bijna geen verschil was in het aantal recidieven van kanker tussen de vrouwen die alleen hormoontherapie kregen en de vrouwen die beide behandelingen kregen.
Na vijf jaar was 92,8 procent van de vrouwen die alleen hormoontherapie kregen en 93,1 procent van degenen die hormoontherapie plus chemotherapie kregen, kankervrij.
Na negen jaar waren de kankervrije percentages 83,3 procent voor de groep met alleen hormoontherapie en 84,3 procent voor de groep met hormoontherapie plus chemotherapie.
Op beide tijdstippen was het verschil zo klein dat het niet als statistisch significant werd beschouwd (wat betekent dat het door toeval had kunnen ontstaan), aldus de onderzoekers in een verklaring.
"Tot nu toe hebben we de behandeling van vrouwen met deze kankers met een hoog en laag risico op recidief kunnen aanbevelen, maar vrouwen met een gemiddeld risico waren onzeker over de juiste te volgen strategie", aldus co-auteur Jeffrey Abrams, associate director van het National Cancer Institute's Cancer Therapy Evaluation Program, dat de studie ondersteunde, zei in de verklaring.
"Deze bevindingen, die geen voordeel hebben bij het ontvangen van chemotherapie plus hormoontherapie voor de meeste patiënten in deze groep met een gemiddeld risico, zullen een grote bijdrage leveren aan het ondersteunen van oncologen en patiënten bij beslissingen over de beste behandeling", aldus Abrams.
De onderzoekers merkten echter een voorbehoud op bij de bevindingen: vrouwen die ofwel premenopauzaal en / of jonger dan 50 waren en in het hogere deel van het middenrisicobereik (scores van 16 tot 25) vielen, hebben mogelijk een klein voordeel ondervonden van chemotherapie. Deze vrouwen zouden chemotherapie met hun arts moeten bespreken, aldus de onderzoekers.
Arnie Purushotham, een senior klinisch adviseur van Cancer Research UK die niet bij het onderzoek betrokken was, verwelkomde de TAILORx-resultaten als een belangrijke stap om de behandeling van kanker voor patiënten minder hard te maken.
"Door deze borstkankerpatiënten te stratificeren en te ontdekken dat alleen degenen met het hoogste risico op recidief chemotherapie nodig hebben op basis van hun tumorgenetica, toont TAILORx een groot potentieel voor een zachtere behandeling zonder de effectiviteit in gevaar te brengen", vertelde Purushotham aan WordsSideKick.com.
'We kijken uit naar een toekomst waarin kanker wordt behandeld met een persoonlijke benadering', voegde hij eraan toe. 'In veel gevallen kunnen we behandelingen afstemmen op de patiënt en zijn tumor.'
Volgens de TAILORx-onderzoekers vallen 260.000 vrouwen bij wie jaarlijks wereldwijd borstkanker wordt vastgesteld, in de categorie met middelmatig risico die niet baat zou hebben bij chemotherapie.
Hoewel de overlevingskansen van kanker de afgelopen 40 jaar zijn verdubbeld, voegde Purushotham eraan toe, hopen onderzoekers dat gepersonaliseerde behandeling op basis van genetische profilering verdere verbeteringen zal opleveren.
