Het nieuws over een netvormige python ter grootte van een pick-up truck die een hele vrouw in Midden-Indonesië vermoordt en doorslikt, zelfs haar kleren opeetend, heeft wereldwijd de krantenkoppen gehaald. Maar hoe vaak eten deze slangen mensen?
Heel zelden blijkt het.
'In natuurlijke omgevingen is het ongelooflijk zeldzaam', zegt David Penning, assistent-professor biologie aan de Missouri Southern State University. 'Het is waarschijnlijk zeldzamer dan slangenblessures bij mensen met grote pythons en boa's die niet de juiste veiligheidsmaatregelen nemen.'
Deze dodelijke aanvallen zijn echter niet ongehoord en gevallen van wilde, gigantische slangen die mensen bekijken als potentiële prooi kan toenemen als mensen meer natuurhabitats opruimen om landbouwgrond en huizen te creëren, vertelde Penning aan WordsSideKick.com.
Ontmoetingen met wilde slangen komen vaker voor bij inheemse mensen die naast de slangen in het regenwoud leven dan bij mensen die in ontwikkelde gebieden wonen. In een studie uit 2011, gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences, onderzochten onderzoekers interviews met 120 Filippijnse Agta Negritos die in 1976 werden gehouden, en ontdekten dat 15 van de 58 (26 procent) volwassen mannen en 1 van de 62 (2 procent) Agta-vrouwen hadden een aanval van een netvormige python overleefd. Bovendien stierven daar tussen 1934 en 1973 zes mensen door pythonaanvallen, volgens informatie die uit de interviews is verzameld, vonden de onderzoekers.
In het recente Indonesische geval ging de 54-jarige Wa Tiba donderdagavond (14 juni) met een zaklamp naar buiten om haar moestuin te controleren, die zich in een rotsachtig gebied op het eiland Muna bevindt, bedekt met grotten en kliffen waarvan wordt gedacht dat het krioelt met slangen, volgens de Associated Press (AP).
Tiba ging omdat wilde zwijnen haar maïs hadden overvallen en ze wilde stoppen, volgens de South China Morning Post. Maar het was daar dat de 23 voet lange (7 meter) python haar aanviel en slikte.
Haar familie en andere dorpelingen gingen op vrijdag (15 juni) naar haar op zoek, maar vonden alleen haar bezittingen, inclusief haar sandalen en machete, vertelde de dorpshoofd, Faris (die een enkele naam draagt), aan de AP. Ongeveer 50 meter van deze bezittingen vond de zoeker een slang met een opgeblazen lichaam. Ze doodden de slang prompt en droegen hem terug naar het dorp.
'Toen ze de buik van de slang opensneden, ontdekten ze dat Tiba's lichaam nog intact was met al haar kleren', vertelde Faris aan de AP. 'Ze is eerst van haar hoofd ingeslikt.'
Als de rechercheur de python die haar aten niet had gevonden, was er weinig bewijs van de aanval geweest, zei Penning, die niet betrokken was bij de zaak van de vrouw. Het is mogelijk dat de slang haar kleren had gepasseerd (afhankelijk van waar ze van gemaakt waren), maar slangen kunnen een heel lichaam verteren, zelfs bot, zei hij.
"Slangen hebben zeer unieke spijsverteringssystemen, die veel energie kunnen uitbreiden om hun spijsverteringscapaciteit te vergroten," zei Penning. 'Ze verteren alles.'
Hinderlagenjagers
Pythons met een netvormig patroon jagen door een gebied te kiezen dat naar hun prooi ruikt, zei Penning. Vervolgens wachten de hinderlaagjagers op een prooi die langskomt, voordat ze met hun gebogen tanden slaan en hun sterke lichamen om het slachtoffer wikkelen, wat kan leiden tot een hartstilstand en de dood. (In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, verstikken pythons de prooi niet tot de dood, meldde WordsSideKick.com eerder.)
Het volgende deel, het geheel van de prooi inslikken, is echter gemakkelijker met de typische prooi van de slang - inclusief knaagdieren, herten, wilde varkens en zelfs apen - dan met mensen, zei Brad Moon, een professor in de biologie aan de Universiteit van Louisiana in Lafayette. Dat komt omdat het voor een slang gemakkelijk is om zijn kaken uit te zetten om een dier te slikken dat klein is of dat geleidelijk groter wordt van kop tot staart. Daarentegen zijn de vierkante schouders van een mens 'waarschijnlijk moeilijk voor een slang om zijn mond te krijgen', vertelde Moon aan WordsSideKick.com.
Gezien deze schouderbelemmering en de aanzienlijke omvang van sommige mensen, vallen pythons over het algemeen mensen niet aan. Maar als de persoon klein is en de python groot is - misschien meer dan 20 voet (6 m) lang - is het mogelijk dat een python eerst een persoon kan doden en vervolgens opeten, zei Moon.
Moon merkte op dat er invasieve Birmese pythons zijn (Python bivittatus) die de afgelopen decennia in Florida zijn ontstaan, maar deze slangen zijn meestal kleiner dan netvormige pythons (Python reticulatus). "Birmese pythons zijn gemeten tot 19 voet lang, hoewel individuen van meer dan ongeveer 15 voet zeldzaam zijn", zei Moon.
Maar hoewel Birmese pythons niet zo groot zijn, is het nog steeds belangrijk om voorzorgsmaatregelen te nemen tijdens het wandelen in het pythongebied - bijvoorbeeld door kleine huisdieren en kinderen in de gaten te houden en te kijken waar je stapt, zei Moon. Dit is tenslotte de tweede python-aanval van Indonesië in iets meer dan een jaar; Afgelopen maart heeft een python een 25-jarige man in de provincie West-Sulawesi ingeslikt, meldde de AP.
