Van een NASA-persbericht:
Het lijkt misschien onlogisch, maar koken is een zeer efficiënte manier om technische componenten en systemen te koelen die in de extreme omgevingen van de ruimte worden gebruikt.
Een experiment om een basisbegrip te krijgen van dit fenomeen dat naar het internationale ruimtestation ISS is gelanceerd tijdens de ontdekking van de spaceshuttle februari. Het Nucleate Pool Boiling Experiment, of NPBX, is een van de twee experimenten in de nieuwe Boiling eXperiment Facility of BXF.
Nucleair koken is bellengroei van een verwarmd oppervlak en het daaropvolgende loslaten van de bel tot een koelere omringende vloeistof. Als gevolg hiervan kunnen deze bellen op efficiënte wijze energie van het kookoppervlak naar de omringende vloeistof overbrengen. Dit onderzoek geeft inzicht in de processen van warmteoverdracht en dampverwijdering die plaatsvinden tijdens het koken van nucleaten in microzwaartekracht. Onderzoekers zullen informatie verzamelen om ruimtesystemen die koken gebruiken voor een betere warmteafvoer beter te ontwerpen en te gebruiken.
Bellen in microzwaartekracht groeien tot andere maten dan op aarde. Dit experiment richt zich op de dynamiek van enkele en meervoudige bellen en de bijbehorende warmteoverdracht.
NPBX gebruikt een gepolijste aluminium wafel, aangedreven door verwarmingselementen die aan de achterkant zijn vastgemaakt, en vijf gefabriceerde holtes die afzonderlijk kunnen worden bediend. Het experiment bestudeert enkele en / of meerdere bellen die in deze holtes worden gegenereerd. Het meet het vermogen dat aan elke verwarmingsgroep wordt geleverd en camera's registreren de beldynamiek. Door analyse van de verwarmingsgegevens en opgenomen beelden kunnen onderzoekers bepalen hoe beldynamica en warmteoverdracht verschillen in microzwaartekracht.
"Door te koken kunnen de omvang en het gewicht van warmte-uitwisselingsapparatuur die wordt gebruikt in ruimtesystemen aanzienlijk worden verminderd", zegt Vijay Dhir, hoofdonderzoeker van het experiment aan de Universiteit van Californië, Los Angeles. "Kook- en meerfasige warmteoverdracht is een ontsluitende technologie voor ruimteverkenningsmissies, waaronder opslag en behandeling van cryogene of extreem lage temperatuur vloeistoffen, levensondersteunende systemen, energieopwekking en thermisch beheer."
"De kosten voor het transporteren van apparatuur naar de ruimte zijn afhankelijk van de grootte en het gewicht van de apparatuur", voegt David Chao toe, de projectwetenschapper van NASA's Glenn Research Center in Cleveland. "De kennisbasis die door het experiment wordt ontwikkeld, geeft ons de mogelijkheid om op efficiënte wijze verschillende componenten en systemen in de ruimte te koelen en kan leiden tot kleinere en lichtere ruimtevaartuigen."
