Een kaart uit 1491 die waarschijnlijk de opvatting van Christopher Columbus over de wereldgeografie heeft beïnvloed, krijgt een nieuw leven ingeblazen, nu onderzoekers de vervaagde, verborgen details met geavanceerde technologie hebben onthuld.
Onderzoekers hebben deze prestatie geleverd door zich te wenden tot multispectrale beeldvorming, een krachtige digitale tool die teksten en afbeeldingen op beschadigde documenten kan herstellen, zei projectleider, Chet Van Duzer, een bestuurslid van de multispectrale beeldvormingsgroep die bekend staat als The Lazarus Project aan de universiteit van Rochester in New York.
"Bijna al het schrijven op de kaart was vervaagd tot onleesbaarheid, waardoor het een bijna onstudeerbaar object was," vertelde Van Duzer aan WordsSideKick.com. Maar nadat de high-tech beeldvorming de details van de kaart aan het licht had gebracht, kon hij aantonen dat deze 527 jaar oude kaart niet alleen Columbus beïnvloedde, maar ook een integraal onderdeel was van Martin Waldseemüller's legendarische 1507-kaart, die als eerste de Nieuwe Wereld noemde de naam "Amerika."
Lange en bochtige weg
De kaart - gemaakt door de Duitse cartograaf Henricus Martellus in Florence - toont de wereld zoals westerlingen hem kenden in 1491, vlak voordat Columbus vertrok. In zijn kaart van 4 bij 6,6 voet (1,2 bij 2 meter) staat Afrika (zij het een sterk scheve) links; boven Afrika ligt Europa, met Azië in het oosten; en Japan zit in de uiterst rechtse hoek.
Natuurlijk toont de kaart geen Noord- en Zuid-Amerika, die de westerse wereld nog niet kende. (Hoewel, waarschijnlijk, de Vikingen delen van Canada waarschijnlijk rond 1000 na Christus vestigden.)
De kaart is zo oud dat hij een wat duistere herkomst heeft. Het was naar verluidt jarenlang eigendom van een familie in Toscane, Italië, voordat het in de jaren vijftig in Bern, Zwitserland, weer opdook. Vervolgens werd het verkocht en anoniem geschonken aan de Yale University in 1962, schreef Van Duzer in zijn nieuwe boek "Henricus Martellus's World Map at Yale (c.1491)", dat Springer volgende week publiceert.
De papieren kaart was in de jaren zestig al extreem vervaagd. Dus probeerden Yale-onderzoekers de tekst te ontcijferen door er ultraviolette foto's van te maken. Deze afbeeldingen onthulden voorheen onbekende tekst op de kaart, maar het onthulde niet de hele kaart, zei Van Duzer.
Onthullende technologie
Van Duzer was geïntrigeerd en kreeg een beurs van de National Endowment for the Humanities, werkte samen met The Lazarus Project en fotografeerde 10 dagen Martellus 'kaart in de Beinecke-bibliotheek van Yale.
Het team gebruikte een aantal verschillende golflengten om de kaart te fotograferen, van ultraviolet tot infrarood, 'omdat Martellus verschillende pigmenten gebruikte om deze tekst te schrijven, en ze reageren anders op licht', zei Van Duzer.
Roger Easton, een professor aan het Chester F. Carlson Center for Imaging Science aan het Rochester Institute of Technology, in New York, doorzocht de verschillende afbeeldingen en merkte op welke aspecten er het beste uitzagen in verschillende golflengten. Vervolgens maakte hij digitale composietbeelden die de onleesbare elementen op Martellus 'kaart onthulden.
Het hele proces heeft maanden geduurd, zei Van Duzer. "was erg spannend en zeer bevredigend" toen hij eindelijk de digitaal verbeterde kopie zag, zei hij.
Inspirerende kaart
Om te beginnen heeft de kaart geen zeemonsters, zoals veel andere kaarten uit de Renaissance. Dat komt omdat veel cartografen geen bekwame illustratoren waren en vaak een kunstenaar zouden betalen om de monsters voor hen te schilderen. Dit verhoogde op zijn beurt de kosten van de kaart, die commissarissen soms niet konden betalen, zei Van Duzer.
Ten tweede hielp de overvloed aan Latijnse tekst op de kaart Van Duzer om te begrijpen wat Martellus had geïnspireerd en wie hij inspireerde.
Martellus gebruikte een aantal boeken om zijn kaart te informeren, waaronder het boek "Hortus Sanitatis" uit 1491, dat dieren over de bekende wereld beschrijft. Hij vergaarde ook kennis van het Concilie van Florence uit 1441-43, waar Afrikaanse mensen spraken over de geografie van hun thuisland.
Wat inspiratie betreft, Columbus zag deze kaart waarschijnlijk (of op zijn minst een andere versie ervan), zei Van Duzer. In een biografie merkte Ferdinand Columbus op dat zijn vader dacht dat Japan van noord naar zuid liep, zoals op deze kaart. En de creatie van Martellus was destijds de enige kaart van Japan die deze oriëntatie toonde, zei Van Duzer. In wezen heeft deze kaart waarschijnlijk Columbus 'ideeën over de geografie van Azië beïnvloed.
Bovendien heeft de kaart van Martellus waarschijnlijk de 1507-kaart van Waldseemüller beïnvloed. Waldseemüller omschreef de Nieuwe Wereld als "Amerika", gebaseerd op de misvatting dat de Italiaanse ontdekkingsreiziger Amerigo Vespucci de Nieuwe Wereld had ontdekt. Toen Waldseemüller eenmaal zijn fout besefte, probeerde hij het te veranderen, maar het was te laat: de naam "America" was aangeslagen en zou blijven, zei Van Duzer.
