Ruimtetoerisme lijkt ons net zo haalbaar als de zon voor Icarus. We worstelen om een door mensen gemaakte structuur te behouden en te bewonen in de veiligheid van een lage baan om de aarde. Toch lezen we over hotels waar pasgetrouwden elke 90 minuten naar de zonsondergang kunnen kijken. Dit is misschien een beetje een stuk, maar ruimtetoerisme kan solide inkomsten genereren voor een ondernemer. Zoals Van Pelt opmerkt, hebben twee mensen al aanzienlijke bedragen betaald, elk $ 20 miljoen, om de ruimte te bezoeken. Bovendien, aangezien de attractie een ander op planeet Aarde gemakkelijk zou kunnen verbeteren, is alles wat nodig is een prijs die laag genoeg is. Hiermee zouden honderden mensen elk jaar hun jaarlijkse vakantie in een baan om de aarde doorbrengen. Het is een extreme technische uitdaging als die er ooit is geweest. Maar vanuit het perspectief van Van Pelt is het best verkrijgbaar.
Via het boek bespreekt Van Pelt de technische vraagstukken van ruimtevaart en prettige vrijetijdsbesteding in de ruimte. In een neutraal, analytisch perspectief beschouwt hij technische kwesties, te beginnen met de geschiedenis van ruimtevaartactiviteiten, de geleidelijke ontwikkeling van lanceervoertuigen, bestaande state-of-the-art capaciteiten en de stappen die nodig zijn om de ruimtetoerisme-industrie mogelijk te maken. Ook praktische zaken als stralingsdosimeters, drukpakken om de krachten te bestrijden, pre-flight training en groepsinteracties krijgen aandacht. Deze en andere technische details zijn waarheidsgetrouw uitgebreid van de huidige of historisch gevestigde technologie. Herbruikbaarheid van launcher wordt echter geprefereerd zonder veel ondersteunende rechtvaardiging. Ook lijken sommige van de latere discussies over warpaandrijvingen, transporters en sneller dan lichte reizen een beetje misplaatst en voegen een ongelovige toon toe aan een anders rationele en zelfs presentatie.
Van Pelt heeft veel meer plezier met de vrijetijdsactiviteiten. Vanuit het perspectief van een eerste persoon plaatst hij de lezer op een driedaagse vakantie in een baanend hotel. De nieuwigheid van training, veiligheidslessen en uitrusting van uitrusting komt door zoals elke toerist die zich klaarmaakt om een avontuurlijke reis naar het grote onbekende te maken. Voortdurende vergelijkingen met de commerciële vliegtuigvluchten van vandaag versterken deze kans. Verdere hoofdstukken over de lancering, opstijging en aanvang van microzwaartekracht afstand deze reis snel van elke commerciële vlucht. Het proza plaatst de voeten van de lezer echt in de schoenen van de gast met sterrenogen. De afdaling en de landing zorgen voor de aangename ontknoping die de ruimtevlieger en vermoedelijk de lezer zou verlaten, die ernstig op zoek was naar een andere vlucht. Van Pelt probeert ook hoogtepunten van de reis te voorspellen door sport, games, trysts en dansen voor te stellen op het gebied van microzwaartekracht. Hij benadrukt bekwaam hoe gewone activiteiten opwindende dimensies kunnen aannemen in de beslotenheid van een ruimtehotel of op verre oppervlakken zoals de 1/6 zwaartekracht van de maan. Er mag zeker geen gebrek aan plezier zijn als zijn opvattingen uitkomen.
Om de lezer te helpen, komen de twee aspecten van het boek, de technische en first person view, in hun eigen hoofdstukken. Elk volgt logisch mee van de voorganger. Zo gaat het technische hoofdstuk bijvoorbeeld eerst in op lanceervoertuigen. Vervolgens plaatst de eerste persoonsweergave de lezer in de ogen van een persoon wanneer deze wordt gelanceerd. Ondanks deze twee aspecten blijft het proza complementair, omdat het technische deel niet te droog is en het standpunt van de eerste persoon niet te kwalitatief is.
Bovendien zorgt de verbeeldingskracht en het optimisme dat in dit boek wordt getoond voor een plezierige en snelle lezing. Citaten van sciencefiction-schrijvers laten zien hoe de realiteit de eerdere verbeeldingskracht van schrijvers van vele jaren geleden blijft inhalen. Soms wordt het optimisme echter een beetje veel. Van Pelt wil ons doen geloven dat er maar een paar verschillende beslissingen in verschillende stadia van het ruimtevaartprogramma van de Verenigde Staten tot nu toe mensen op Mars zouden hebben gehad. Ook de discussies over reizen naar Mars en verder afgelegen planeten of sterren wekken opnieuw ongeloof op in plaats van de waargenomen industrie te ondersteunen. Om geloofwaardigheid en optimisme op te bouwen, hadden deze delen van het boek in evenwicht moeten zijn geweest met meer details over de middelen en methoden voor het bouwen van de infrastructuur.
De realiteit blijft science fiction inhalen. Wetenschappers werken in laboratoria terwijl ingenieurs in het veld bouwen om de toekomst een beetje dichter bij de toekomst te brengen. Maar zelfs zij zullen moeten rusten en opladen. Michel Van Pelt beschrijft de perfecte reislocatie om op te laden in zijn boek, Ruimtetoerisme en laat zien wat we nodig hebben om daar te komen en wat er kan gebeuren als we eenmaal aankomen.
Beoordeling door Mark Mortimer.
