Aambeien zijn kussens gemaakt van bloedvaten, bindweefsel en spieren in het anale kanaal. Functionerende aambeien helpen de fecale continentie te behouden en zorgen ervoor dat er geen vloeistof door de sluitspier aan het einde van het spijsverteringskanaal ontsnapt.
Alle mensen hebben hemorrhoidaal weefsel als onderdeel van hun normale anatomie, volgens de American Society of Colon and Rectal Surgeons. Slechts bij een minderheid van de mensen worden aambeien vergroot of anderszins symptomatisch.
"We geloven dat de normale functie van aambeien is om het per ongeluk lekken van ontlasting te voorkomen", zegt Dr. Syed Husain, een colorectaal chirurg aan het Wexner Medical Center van de Ohio State University. 'Ze zijn bij iedereen aanwezig, maar in sommige gevallen worden ze vergroot en beginnen ze symptomen te veroorzaken.'
De exacte prevalentie van vergrote aambeien is moeilijk te meten omdat velen kiezen voor vrij verkrijgbare behandelingen in plaats van naar de dokter te gaan. In de Verenigde Staten rapporteren ongeveer 10 miljoen mensen - 4,4 procent van de bevolking - elk jaar zelf aambeien, terwijl artsen jaarlijks aambeien identificeren in ongeveer 2,2 miljoen poliklinische evaluaties, rapporteerden onderzoekers in 2016 in het tijdschrift Clinics in Colon and Rectal Surgery . Blanken lijden aan een hogere incidentie van aambeien dan Afro-Amerikanen, en een verhoogde prevalentie van aambeien wordt geassocieerd met een hogere sociaaleconomische status, schreven artsen in het rapport.
Problematische aambeien komen ook vaker voor bij mensen tussen de 45 en 65 jaar, en volgens de Harvard Medical School heeft ongeveer de helft van alle volwassenen op 50-jarige leeftijd minstens één van de klassieke aambei-symptomen ervaren.
Symptomen & oorzaken
Gezwollen aambeien zijn meestal het gevolg van te veel druk uitoefenen op het onderste rectum. Dit kan gebeuren als u inspant om een stoelgang te hebben, wat kan optreden tijdens chronische diarree en obstipatie, volgens de Mayo Clinic. Het kan ook gebeuren als u te lang op het toilet zit, want wanneer u op het toilet zit, ontspant uw anus, waardoor de aderen zich kunnen vullen met bloed, wat vervolgens druk uitoefent op die aderen.
Zwangere vrouwen zijn ook gevoeliger voor aambei-problemen vanwege het gewicht van het dragen van de baby en ook door de bevalling. Volgens schattingen van twee onderzoeken in Frankrijk wordt in het derde trimester ongeveer 25 tot 35 procent van de zwangere vrouwen getroffen. Veel overgewicht hebben of te veel staan of tillen kan aambeien ook verergeren.
Mensen met gezwollen aambeien voelen niet per se pijn, hoewel ze wel bloeding, anale zwelling en ongemak kunnen ervaren.
Er zijn twee soorten aambeien: intern en extern. Interne aambeien liggen in het rectum en de meest voorkomende symptomen zijn pijnloze rectale bloeding, verzakking of uitsteeksel, pijn en irritatie, volgens de Mayo Clinic.
"In sommige gevallen kunnen patiënten ook last hebben van uitwendige zwelling, een bult die pijnlijk is en dat kunnen ze voelen," zei Husain. Externe aambeien bevinden zich onder de huid rond de anus. Ze kunnen groter worden, wat resulteert in pijn, zwelling en, in ernstige gevallen, spontane breuk, intense pijn en bloeding.
Diagnose en tests
Diagnostische tests worden niet alleen uitgevoerd om de aanwezigheid van gezwollen aambeien te bevestigen, maar ook om andere mogelijke spijsverteringsziekten te elimineren, omdat bloeding uit het rectum of de anus of bloederige ontlasting een teken kan zijn van iets ernstigers zoals kanker, volgens de American Academy van huisartsen.
Artsen controleren meestal op interne aambeien door een vinger met rubberen handschoenen in het rectum te steken om uitsteeksels te voelen of om het onderste deel van de dikke darm te onderzoeken met een anoscoop of endoscoop, volgens de Mayo Clinic. Bepaalde begeleidende symptomen kunnen wijzen op andere spijsverteringsziekten en mogelijk is een uitgebreider onderzoek met colonoscopie vereist.
Aambeien zijn echter een verzamelplaats geworden voor problemen in het anale gebied, en ongeveer 40 procent van de mensen die specialisten bezoeken om hun aambeien te laten onderzoeken, heeft eigenlijk andere problemen, zei Husain.
Mensen met kloven ervaren bijvoorbeeld ook bloeding en verwarren de aandoening vaak als een problematische aambei. Maar kloven worden geassocieerd met een scherpe, ernstige pijn tijdens stoelgang, in tegenstelling tot aambeien, die worden geassocieerd met drukgevoelens, zei Husain.
Behandelingen
Middelen die vrij verkrijgbaar zijn, zoals ontlastingverzachters en ontstekingsremmende zalven, kunnen op korte termijn lokale verlichting bieden van ongemak, pijn en bloedingen veroorzaakt door externe aambeien. Mensen kunnen ook meer vezels eten, meer water drinken en overbelasting vermijden terwijl ze naar de badkamer gaan, zei Husain. Deze maatregelen helpen vaak om vergrote aambeien vanzelf weg te gaan, zei hij.
Er zijn enkele niet-chirurgische behandelingsopties voor interne aambeien. Elastiekligatie is de meest gebruikelijke behandeling, zei Husain. Het omvat het plaatsen van een kleine rubberen band rond de basis van de aambei en het stoppen van de bloedstroom naar het gebied totdat het krimpt en eraf valt. Het is effectiever dan andere methoden, hoewel het ook wordt geassocieerd met meer pijn en complicaties na de behandeling.
Sclerotherapie, waarbij de aambei wordt ingespoten met chemicaliën om deze te laten krimpen, is de oudste therapie. Infrarood- of elektrocoagulatie richt zich op de aambei door deze te verbranden en los te laten. Het is minder effectief dan banding en vereist meestal meer behandelingen. Het heeft echter ook significant minder postoperatieve pijn en minder complicaties.
Chirurgische verwijdering of nieten van de aambeien kan nodig zijn als de interne aambeien zijn verzakt of erg groot zijn, volgens een recensie gepubliceerd in het Journal of American College of Surgeons. Maar nieten is de laatste tijd minder populair geworden, omdat uit langetermijngegevens blijkt dat het een verhoogd percentage problematisch recidief heeft, zei Husain.
Artsen kunnen ook door Doppler geleide hemorrhoidale aderligatie gebruiken, een echografie-techniek die bloedvaten identificeert die de aambei voeden en deze afsnijden, zei Husain.
'Er zijn veel technieken en procedures voor hetzelfde probleem', zei hij. 'Vanuit het perspectief van een patiënt is het beste wat uw chirurg prettig vindt.'
Preventie
Men kan een regelmatige stoelgang behouden en het risico op aambeien verminderen door meer vezels in zijn of haar dieet op te nemen, ongeveer 30 gram per dag, zei Husain. Laxeermiddelen kunnen, afgezien van bulkvormende laxeermiddelen zoals Fiberall en Metamucil, leiden tot diarree en moeten worden vermeden omdat ze aambeien kunnen verergeren. Ook moet men voorkomen dat tijdens de stoelgang te veel druk wordt uitgeoefend, volgens de Mayo Clinic.
Probeer niet te lang op het toilet te zitten tijdens het wachten op stoelgang en vermijd ook te veel inspanning bij het passeren van een ontlasting.
'Tijd jezelf wanneer je de drang voelt om je darmen te bewegen,' zei Husain. 'De afsluiting moet vijf tot tien minuten zijn. Als er in die periode niets gebeurt, ga dan naar buiten en kom later terug.'
