Mensen zijn over het algemeen sociale wezens, en in het geval van planeten is dat over het algemeen ook het geval. Een nieuwe studie gaat echter een stap verder en zegt dat een metgezelplaneet op oudere leeftijd een andere planeet zou kunnen redden.
'Planeten worden cool naarmate ze ouder worden. In de loop van de tijd stollen hun gesmolten kernen en neemt de inwendige warmtegenererende activiteit af, waardoor ze minder goed in staat zijn om de wereld bewoonbaar te houden door koolstofdioxide te reguleren om te voorkomen dat ze oververhit raken of afkoelen, 'verklaarde de Universiteit van Washington.
"Maar astronomen ... hebben ontdekt dat voor bepaalde planeten die zo groot zijn als die van onszelf, de zwaartekracht van een buitenste metgezelplaneet voldoende warmte zou kunnen genereren - door een proces dat getijdenverwarming wordt genoemd - om die interne koeling effectief te voorkomen en de kans op de binnenwereld te vergroten bij het hosten van het leven. '
De onderzoekers voerden computermodellen uit en ontdekten dat getijdenverwarming, waarvan bekend is dat het gebeurt op de manen Europa en Io van Jupiter, ook kan gebeuren op planeten ter grootte van de aarde die zich in niet-cirkelvormige banen rond dwergsterren bevinden. Een buitenste planeet zou voorkomen dat de baan zich in een cirkel stabiliseert, waardoor getijdenverwarming ontstaat en de omstandigheden mogelijk warm genoeg blijven voor het leven.
De studie, geleid door Christa Van Laerhoven van de Universiteit van Arizona, zal beschikbaar zijn in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society en is nu beschikbaar in preprint-versie op Arxiv.
