Een belangrijk wetenschappelijk instrument dat aan het observatorium van Gemini-Zuid was bevestigd, werd eind april beschadigd toen een defecte verwarming de temperatuur tot 200 graden Celsius verhoogde. Het was nooit bedoeld om zulke hoge temperaturen te weerstaan en zal enkele maanden buiten dienst zijn terwijl technici reparaties uitvoeren.
Het apparaat heet Gemini Near Infrared Spectrometer (GNIRS) en meet het spectrum van licht dat van een ver verwijderd object komt, om astronomen te helpen de samenstelling ervan te begrijpen.
In het weekend van 20 april gebruikten technici een systeem dat het instrument tussen observaties opwarmde en het bleef enkele dagen aan staan. Dit is een standaardprocedure; een onafhankelijke controller die de stroom naar de kachel uitschakelde, mislukte echter en liet de kachel 200 graden bereiken.
Toen ze eenmaal beseften dat het instrument door de kachel werd gekookt, sloten de technici het af en lieten het een paar dagen afkoelen. Ze haalden het instrument uit de telescoop en demonteerden het om toegang te krijgen tot de schade.
Helaas waren delen van GNIRS beschadigd en was de CCD-wetenschappelijke detector volledig vernietigd. Het grootste deel van het instrument is onbeschadigd, maar het zal nog enkele maanden duren om elk onderdeel te onderzoeken, de beschadigde onderdelen schoon te maken en te vervangen en opnieuw te testen voor astronomische doeleinden.
Oorspronkelijke bron: Gemini News Release
