WASHINGTON, D.C. - Sporen van 1000 jaar oude kak in Peruaanse bodem zouden de geschiedenis van de alpaca-domesticatie in de regio kunnen onthullen.
Onderzoekers analyseerden sedimenten uit kernen gewonnen uit meren in het zuidoosten van Peru. Ze waren op zoek naar chemische "vingerafdrukken" van verbindingen genaamd sterolen, die verschijnen wanneer cholesterol wordt afgebroken tijdens de spijsvertering en worden uitgescheiden in de ontlasting, rapporteerden de wetenschappers vandaag (10 december) in een presentatie op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Geophysical Union (AGU).
Eén type sterol, 5b-stigmastanol, wordt geassocieerd met de ingewanden van herkauwers - dieren die hun uitgebraakt herkauwsel kauwen - zoals alpaca's. Een ander type, coprostanol genaamd, wordt geproduceerd in de menselijke darm.
Door de verhouding tussen alpaca-kak-chemische stof en menselijke kak-chemische stof te evalueren, konden onderzoekers schatten wanneer menselijke populaties mogelijk begonnen te domesticeren en naast alpaca's te leven.
In monsters van het Arapa-meer in Peru kwamen alpaca-sterolen vaker voor na het begin van het Wari-rijk (ongeveer 600 na Christus) en waren ze goed ingeburgerd tegen de tijd van het Inca-rijk, rond 1400 na Christus, onderzoekscoauteur Thomas Elliott Arnold, vertelde een organische geochemist en postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Geologie en Milieuwetenschappen van de Universiteit van Pittsburgh aan WordsSideKick.com.
Een vergelijkbare verhouding kwam naar voren in monsters uit het meer van Orurillo, voegde Arnold eraan toe.
Aangezien 5b-stigmastanol wordt aangetroffen in andere herkauwers, zoals herten - die ook in dat deel van Peru voorkomen - is het mogelijk dat de sterolen in de monsters herten vertegenwoordigen in plaats van alpaca? Niet echt, zei Arnold, omdat er geen goede verklaring is voor wat een plotselinge en dramatische toename van het aantal herten in 1000 na Christus zou hebben veroorzaakt, toen de onderzoekers een sterolpiek vonden.
'Je zou moeten aannemen dat een stel herten plotseling een parende razernij kreeg en samenkwam in en rond de regio Orurillo,' zei Arnold.
Een redelijkere verklaring is de domesticatie van alpaca, zei Arnold.
