De winterzonnewende is vandaag in volle gang (21 december), met de minste uren daglicht voor 2018 op het noordelijk halfrond.
Hoewel de zonnewende een hele dag erkenning krijgt, gebeurt het in een oogwenk: om 15:23 uur. EST (10:23 p.m. GMT), wanneer de noordpool het verst verwijderd is van 23,5 graden verwijderd van de zon. Deze positie verlaat de noordpool buiten het bereik van de zon en dompelt hem onder in totale duisternis, volgens EarthSky.org.
Op het zuidelijk halfrond schijnt de zon om 12.00 uur precies boven het hoofd op precies 23,5 graden ten zuiden van de evenaar, langs de denkbeeldige breedtegraad die bekend staat als de Steenbokskeerkring, die door Australië, Chili, Zuid-Brazilië en Noord-Zuid-Afrika loopt. Dit is wanneer de zon op het zuidelijkste punt aan de hemel lijkt te staan; als zodanig heeft het zuidelijk halfrond de langste dag van het jaar en het noordelijk halfrond de kortste dag van het jaar, tijdens de zonnewende in december, volgens EarthSky.
Op het moment van de zonnewende bereikt de zon ook het zuidelijkste punt van de hemel op het noordelijk halfrond. Na dat moment zal de zon niet meer naar het zuiden bewegen en zal ze noordwaarts aan de hemel trekken - vandaar de naam "zonnewende", wat in het Latijn "zon staat stil" betekent, aldus NASA.
Na de winterzonnewende beginnen de dagen op het noordelijk halfrond langer te worden. Maar dat betekent niet dat de temperatuur onmiddellijk zal stijgen. Integendeel, noordelijke midlatitudes zullen de winterkou gedeeltelijk ervaren, omdat ze in de weken na de zonnewende ongeveer 9 uur daglicht krijgen, vergeleken met de ongeveer 15 uur dagelijks zonlicht dat ze rond de zomerzonnewende krijgen, meldde WordsSideKick.com in 2012. Bovendien wordt het noordelijk halfrond van de zon af gekanteld, waardoor het kouder wordt.
Bovendien hebben de oceanen, die gematigde temperaturen op het land hebben, zelfs als de dagen langer worden, een enorme hoeveelheid energie van de zon nodig om op te warmen.
Er zijn talloze culturen die de winterzonnewende hebben herkend. De bekendste is in Stonehenge in Engeland. Wanneer de zon ondergaat op de kortste dag van het jaar, komen de zonnestralen overeen met de centrale altaarsteen en slachtsteen van Stonehenge, die mogelijk spirituele betekenis hebben gehad voor de mensen die het monument hebben gebouwd, meldde WordsSideKick.com in 2013.
Over de hele wereld op het schiereiland Yucatan in Mexico heeft de oude, met stenen ommuurde Maya-stad Tulum ook een structuur ter ere van de zonnewendes. Wanneer de zon opkomt tijdens de winter- en zomerzonnewende, schijnen de stralen door een klein gaatje bovenaan een van de stenen gebouwen, wat een starburst-effect creëert.
Noot van de redactie: dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 21 december 2017. Het is bijgewerkt op 21 december 2018.
