Opgravingen in een rijkelijk versierd huis in het oude Pompeii hebben een Valentijnsdagwaardige ontdekking opgeleverd: een fresco van Narcissus, de mythische jager die verliefd werd op zijn eigen spiegelbeeld.
Volgens de Griekse mythologie was Narcissus - de zoon van de riviergod Cephissus en de nimf Liriope - een knappe kerel. Maar aangezien hij wegkwam nadat hij naar zijn spiegelbeeld in een plas water had gestaard, staat zijn naam nu synoniem voor zelfopname.
Toch wordt zijn gelijkenis vaak afgebeeld op schilderijen die zijn gevonden in Pompeii, de Romeinse stad die aan zijn einde kwam toen de Vesuvius in 79 n.Chr. Uitbarstte. En de nieuwe vondst, vandaag (14 februari) aangekondigd door het Archeologisch Park van Pompeii, is een prachtig voorbeeld van hoe de ambachtslieden van de stad de keurige kerel leeuwiseerden.
Archeologen vonden het fresco in een atrium van een huis dat in november 2018 de krantenkoppen haalde, nadat daar een erotisch schilderij was gevonden. Op dat schilderij stond de Romeinse god Jupiter (vermomd als zwaan) afgebeeld toen hij Leda, de legendarische koningin van Sparta, verleidde.
De twee fresco's werden gevonden in afzonderlijke kamers, maar het was duidelijk dat degene die het huis decoreerde een kenner was van sensuele kunst, suggereerde het Archeologisch Park van Pompeii, zoals ook een schilderij van Priapus, een god van de vruchtbaarheid, op de muren werd gevonden.
De muren in de Leda-kamer zijn ook versierd met bloemenversieringen, griffioenen met hoorn des overvloeds, gevleugelde cupido's, stillevens en scènes van dieren die met elkaar vechten, meldde het Archeologisch Park van Pompeii. Helaas stortte het plafond in deze kamer in toen de Vesuvius tijdens de uitbarsting lapilli - dat wil zeggen rotsfragmenten - uitspuwde. Maar restaurateurs werken aan de reconstructie van het huis, zei het Archeologisch Park van Pompeii.
In het atrium waar het Narcissus-fresco werd ontdekt, konden archeologen nog steeds sporen van trappen zien die naar boven leidden. Bij verdere opgravingen kwamen een dozijn glazen containers, acht amfora-potten en een bronzen trechter in de opslagruimte onder de trap aan het licht. In het atrium werd ook een bronzen situla (een sierlijke emmer) gevonden.
"De buitengewone ontdekkingen van deze site gaan door", zei archeoloog Massimo Osanna, de directeur-generaal van het Archeologisch Park van Pompeii, in de verklaring. "Het toneel van de mythe van Narcissus, bekend en elders in Pompeii aanwezig, wordt gepresenteerd in het atrium van het huis. De hele kamer is doordrongen van het thema levensvreugde, schoonheid en ijdelheid, dat verder wordt onderstreept door de figuren van maenaden en saters die bezoekers vergezelden in het openbare deel van het huis, alsof ze deel uitmaakten van een Dionysisch gevolg. '
Osanna voegde eraan toe dat 'deze decoratie opzettelijk luxueus was en waarschijnlijk dateerde uit de laatste jaren van de kolonie, zoals blijkt uit de buitengewone staat van bewaring van de kleuren'.
