Een man die beweerde de zeeman te zijn op een iconische foto van een kus die op Times Square was vastgelegd aan het einde van de Tweede Wereldoorlog, stierf op zondag (17 februari) op 95-jarige leeftijd.
In de afbeelding, een van een serie gemaakt door fotograaf Alfred Eisenstaedt voor Life Magazine op 14 augustus 1945, zijn een zeeman van de Amerikaanse marine en een vrouw in wit uniform opgesloten in wat een gepassioneerde omhelzing lijkt te zijn. Hoewel hun namen destijds niet waren opgenomen, wordt nu aangenomen dat ze George Mendonsa en Greta Friedman zijn, meldde de BBC.
Maar Mendonsa en Friedman, die in 2016 op 92-jarige leeftijd stierven, waren vreemden voor elkaar toen hij haar vastgreep en kuste. Hoewel de foto lang als feestelijk en romantisch werd beschouwd, beschouwen velen de niet-consensuele kus als 'een zeer openbare daad van aanranding', schreef Time Magazine in 2014.
Mendonsa stierf in de vroege ochtend na een aanval, na een val in zijn assistentiewoning in Middletown, Rhode Island, vertelde zijn dochter, Sharon Molleur, aan de Providence Journal.
Toen Eisenstaedt de foto maakte op V-J Day (Victory over Japan Day), hadden Amerikaanse functionarissen zojuist de overgave van Japan aangekondigd - de Tweede Wereldoorlog was eindelijk voorbij. Toen het nieuws zich over het hele land verspreidde, liepen de emoties hoog op; 'de natie liet los', aldus Time.
Eisenstaedt zwierf door Times Square met zijn Leica-camera en had al een jubelend uitziende zeeman in het oog toen hij 'iets wits zag vastgrijpen', schreef hij in het boek 'Eisenstaedt on Eisenstaedt: A Self Portrait' (Abbeville Press, 1985) .
'Ik draaide me om en klikte op het moment dat de zeeman de verpleegster kuste. Als ze in een donkere jurk was gekleed, had ik de foto nooit genomen', schreef Eisenstaedt.
Friedman - die tandartsassistent was, geen verpleegster - had haar kantoor verlaten om het nieuws over V-J Day te zien, vertelde ze in 2005 aan het Veterans History Project.
'Plots werd ik door een zeeman gegrepen,' zei Friedman. 'Het was niet zo'n grote kus, het was meer een jubelende daad dat hij niet terug hoefde te gaan', voegde ze eraan toe.
In de decennia nadat de foto was gemaakt, kwamen 11 mannen en drie vrouwen naar voren die beweerden de onderwerpen van de foto te zijn, maar Friedman was "hoogstwaarschijnlijk" de vrouw in de foto, volgens The New York Times. En digitale 3D-mapping van Mendonsa's gezicht in 2005 toonde aan dat zijn gezicht een bijna perfecte match was met het gezicht van de man die Friedman op de foto vasthield, meldde The Times.
Dat moment was getiteld "V-J Day in Times Square", maar staat ook bekend als "The Kiss", volgens The Times. De foto staat op de cover van Life en wordt beschouwd als het beroemdste beeld van Eisenstaedt en is "een klassiek voorbeeld van fotojournalistiek", schreef The Times in zijn overlijdensbericht in 1995. Maar het roept ook verontrustende vragen op over de kracht van dit niet-consensuele handelen.
Op die dag had Mendonsa 'een paar drankjes gedronken' in een bar voordat hij - samen met zijn vriendin - naar Times Square ging, toen Friedmans witte uniform zijn aandacht trok, vertelde hij in 2005 aan het Veterans History Project. Mendonsa zag haar aan als een verpleegster, en legde in het interview uit dat hij 'een zwak had voor verpleegsters'.
'Het was het uniform dat het heeft gedaan,' zei Mendonsa. 'Ik denk dat als dat meisje geen verpleegstersuniform aan had, ik haar nooit zou hebben gegrepen.'
Het incident was zeker niet "een romantische gebeurtenis" voor Friedman, die destijds overweldigd werd door Mendonsa, zei ze in haar Veterans History Project-interview.
'Hij was erg sterk, hij hield me gewoon stevig vast', zei ze. 'Het was niet mijn keuze om gekust te worden. De man kwam gewoon langs en kuste of greep.'
